На сторону мятежников встали 14 тыс. офицеров и около 150 тыс. рядовых. В первые дни войны после гибели 20 июля в авиационной катастрофе генерала X. Санхурхо (предполагалось, что он возглавит мятеж) заговор оказался «обезглавленным». Однако вскоре на севере страны в г. Бургосе была учреждена Хунта национальной обороны, которую возглавил генерал М. Кабанельяс (1862—1938). По решению Хунты всей полнотой военной и политической власти был наделен генерал Ф. Франко. На территории, контролируемой мятежниками, проживало около 10 млн человек, производилось 70% всей сельскохозяйственной продукции страны, но только 20% промышленной. Первоначально успех сопутствовал путчистам на юге страны в районах Севильи, Кордовы, Гранады и Кадиса, в Старой Кастилии и Наварре, а также в Галисии, Арагоне, на Канарских и Балеарских островах (за исключением о. Менорка).
Во многих регионах страны путч, лишенный поддержки населения, провалился. Выступления военных в Мадриде и Барселоне были быстро подавлены. Моряки военного флота и большая часть военно-воздушного флота сохранили верность Республике. На территории, контролируемой республиканцами, проживало 14 млн человек, там же находились основные промышленные центры и военные заводы. На стороне законного правительства оставались 8,5 тыс. офицеров и более 160 тыс. рядовых бойцов.
Принципиальная разница в идеологических воззрениях и видении путей развития страны обусловила существенные различия между политическими и социально-экономическими преобразованиями, осуществляемыми на республиканской территории и в зонах, контролируемых франкистами. Чрезвычайные условия Гражданской войны накладывали отпечаток на суть и способы проводимых реформ. Военный путч стал катализатором многих социальных процессов Для республиканцев борьба с фашизмом сочеталась с попытками реализации глубоких, нередко поспешных и непродуманных преобразований.
Интернационализация конфликта
После путча республиканское правительство Испании обратилось к правительству Леона Блюма демократической Франции с I фосьбой о содействии. Однако Франция, а по ее инициативе и другие державы провозгласили «политику невмешательства», что фактически означало признание фашистских мятежников воюющей стороной. 9 сентября 1936 г. в Лондоне начал работу Комитет по невмешательству, целью которого было не допустить перерастания испанского конфликта во всеобщую европейскую войну. Препятствуя поставкам оружия и боеприпасов республиканскому правительству, Комитет по невмешательству в то же время фактически потворствовал участию в боевых действиях в Испании военных контингентов фашистских Германии и Италии. США, Великобритания и Франция наложили эмбарго на ввоз оружия в Испанию, что в условиях интервенции стран фашистской «оси» на стороне мятежников вело к обезоруживанию законного республиканского правительства. В свою очередь генерал Ф. Франко направил настоятельные просьбы к фашистским режимам А. Гитлера в Германии и Б. Муссолини в Италии. Берлин и Рим откликнулись на призыв испанских путчистов: в Марокко (где в тот момент находился Ф. Франко) было передислоцировано 20 транспортных самолетов «Юнкерс-52», 12 итальянских бомбардировщиков «Савойя—81» и германское транспортное судно «Усамо». В дальнейшем Германия и Италия направили Ф. Франко крупный контингент военных инструкторов, германский легион «Кондор» и 125-тысячный итальянский экспедиционный корпус.
