сумею избежать неудобных вопросов.
- Кажется, у вас дар, - Вилина с улыбкой вышла из лавки. - Боги подсказали вам, куда лучше сбежать от сестер Торнбих.
Кстати, вы так ничего и не купили?
- Я не слишком люблю украшения, - снова ложь.
На самом деле я очень люблю украшения, я их просто обожаю. Но у меня их нет, не было и вряд ли появятся в ближайшее
время.
Накануне дня бала претенденток замок превратился в гудящий улей. Уже никто чинно не собирался для обедов и ужинов,
игры, шарады и песни менестрелей были напрочь забыты. Участницы отбора готовились предстать перед принцем во всем
блеске, их родственники тоже не хотели ударить лицом в грязь, придворные надеялись получить интересное зрелище и
похвастаться друг перед другом новыми дорогущими нарядами, король и королева вернулись в Ольгранд, а мои
спутники-листиане готовились к встрече с принцем.
Я крутилась перед зеркалом, пока Стейя и Ниара расправляли складки моего платья.
- Леди, постойте смирно, - попросила Ниара. - Иначе я никак не смогу поправить ткань сзади. Она так сильно топорщится.
Я и рада была бы устоять на месте, но просто не могла. Впервые за всю жизнь на мне было такое роскошное красивое
платье. Портнихи позаботились о том, чтобы каждая из участниц отбора была в своей цвете и платья не повторялись. Для
меня выбрали светло-фиалковый, чуть оттененный белым кружевом на лифе. Платье не было слишком открытым или
украшенным большим количеством деталей, но мне оно нравилось. Не думаю, что затеряюсь среди других девушек на балу.
Спрятав в карман, вшитый по моей просьбе, мешочек из черного бархата с подарком для принца, я еще раз оглядела себя в
зеркале. Сейчас даже моя матушка, всегда повторявшая, что боги не пощадили ее и кроме бедности, послали еще и
невзрачных дочерей, была бы довольна.
- Вам пора, миледи, - сообщила Стейя. - Пришел паж.
Я вышла из спальни и малыш Эрик тут же поклонился точь-в-точь как взрослый.
- Вы прекрасны, леди Аресса, - улыбнулся он.
Он провел меня какими-то еще неизвестным коридорами и мы остановились у дверей.
- Что дальше, Эрик? - спросила я.
- Как только дверь откроется, объявят ваше имя. Вы спуститесь по лестнице, поклонитесь Его Величеству, Ее Величеству и
принцу, а затем сможете вручить подарок. Вы его не забыли, кстати?
Паж с беспокойством взглянул на мои руки, в которых не было ничего.
- Подарок со мной. Эрик-Эрик, погоди. Скажи, я правда, красивая сейчас?
Мальчишка расплылся в улыбке:
- Вы самая красивая и самая добрая леди, которую я видел в замке. Вы дали мне монету и даже ни разу не потрепали за ухо.
