— У вас очень сильные плечи! — невинно хлопая ресницами, заверила я. Чистая правда, между прочим, если герцога выставить в бою против Короля мёртвых, то ещё большой вопрос, кто одержит верх.
— Желание моего лорда — закон… — тоскливо согласился герцог. — Но хотелось бы, Тэль, чтобы браслет у тебя появился как можно быстрее.
Я развела руками.
— Не представляю, как его поторопить. То есть с кем. Можете что-нибудь предложить, герцог? Вы же кричали, что абы кого не допустите. Значит, есть претенденты! Давайте, я слушаю.
Дворецкий над нами, не сдержавшись, громко хмыкнул.
— Вот ничего смешного, Белакер, я здесь не нахожу! — возмутился Шэрр. — Нет у меня никаких претендентов! Я совершенно не по этой части работаю, если помните! Вот Гедею бы позвать, это да! Но ведь невозможно.
Тёмный лорд, как известно, существо бездушное и хладнокровное, а потому я смеяться не стала. Сделав каменное лицо, придвинула поближе блюдо с нарезанным тортом, выбрала кусок с кремовым деревцем и принялась делить его ложечкой на мелкие части. Вот и удачный момент для озвучивания идеи Джека.
— Кстати, — сказала я небрежно, — по поводу Гедеи. Думаю, завтра её действительно следует вызвать. Она мне на трапезе помощь предложила, вот пусть и тащит свои варианты.
В следующую минуту вновь повисшей тишины родился примерно десяток очень уродливых лепреконов, а может, и больше. И нарушил её снова советник.
— Что?! — выдохнул он потрясённо. — За каким бесом тебе ведьмы сдались?! В уме ли ты, Тэль?!
— Мне ни за каким. А вот лорд Кайтэл вполне может рассмотреть их кандидатуры, — с улыбкой пояснила я. — И все по разным причинам отвергнуть. Он ведь такой капризный!
Тут около моего кресла возник Белк и изобразил бурные аплодисменты. — Оч-чень разумно! Браво, миледи! Отличный ход! И совершенно естественный. — Да, пожалуй, Тэль, — растерянно сказал Шэрр. — Хм-м… Стратегически МЫСЛИШЬ! Ну а то! Уж круче стратега, чем Ловец душ, вряд ли отыщете…
Я скромно потупилась и принялась за тортик. А вот моя птичка отодвинула крылом вазочку с крыжовником, уселась на подхвостье, вытянув вперёд лапы, скрипнула задними когтями по мраморной столешнице и заявила:
— Неплохо! Тем более что Сумеречную умыть — дело благородное! Но теперь обсудим нашу общую и самую насущную проблему! Которая, в общем-то, решается буквально взмахом хвоста!
— И кого посоветуешь? — спросила я, прожевав. — Только учти, я с герцогом согласна! Абы кого — не желаю! — Вот потому я и советую самой выбрать, драгоценная моя леди! — В смысле?.. — да в самом прямом. Берёшь и выбираешь. Каталоги найдём.
