— Тебе не нравятся цветы?
— Очень нравятся.
— За что же ты их убиваешь?
— Они уже умерли, когда ты их сорвал.
— Но можно же было их засушить.
Теперь пришел черед Наташи смеяться.
— Ты меня с Ольгой путаешь. Мне не нужны символы, чтобы помнить.
— Это одновременно оскорбительно и лестно.
Она крутила в пальцах последний оставшийся от букета василек, а потом вставила его в волосы. Кеннет протянул руку, но так и не коснулся ее.
— Стей, я женюсь, — проговорил он, внимательно глядя ей в глаза.
— Сочувствую твоей жене, — ответствовала Наташа, никак не проявив недовольства.
— Ты не возражаешь?
— А должна?
Кен не нашел, что на это сказать.
— Скоро? — спросила его Стей.
— Зимой-весной.
— Не по залету, надеюсь?
— Нет.
Его аж передернуло от такой версии.
— И то хорошо. Норвежка?
— Да.
— Хорошенькая?
— Очень.
— Зачем?
— Так нужно.
— Кому?
Артур долго думал, но все же… соврал.
— Мне.
— Что ж. Поздравляю.
Он поморщился. Наташа села, потянулась к платью и бросила, словно между прочим:
— Времени уже много. Тебе пора.
— Не терпится избавиться от меня?
— Угадал, — подмигнула Старшая.
Она оделась и вышла из хижины. Обняв себя руками за плечи, Наташа смотрела на лес, изо всех сил стараясь впитать и запомнить запах украденного счастья, чувство истомы в залюбленном до слабости теле и игнорировать едкую горечь, которая жгла ее сердце. И словно сам собой рождался мотив. Она тихо мурлыкала его себе под нос, когда появился Кен и обнял ее сзади.
— Что это за песня? Твоя?
— Да.
— Я не слышал.
— Я не пела.
— Спой сейчас.
И в мотив стали вплетаться слова:
— Я в лесах наберу слова,
Я огонь напою вином.
Под серпом как волна — трава,
Я разбавлю надежду сном.
Тебя творить -
три года не говорить.
— А дальше? — спросил Кен, когда она замолчала.
Наташа пожала плечами и сказала:
— Иди.
Она услышала за спиной тяжелый вдох.
— Не любишь ты со мной прощаться, Стей.
— Не умею. Иди, Кеннет.
Он ушел, не оборачиваясь. А Стейна провожала его спину глазами, напевая:
— Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы — в глазах костер.
Лунный свет на твоей руке,
На рубашке — красный узор.
На рубашке — красный петух,
А и мне ли жалеть огня?
Как захватит от дыма дух,
Как светло улыбнется князь!
Тебя ворожить -
Босой по углям ходить.
Тебя целовать -
Под пеплом звезды считать*.
* Мельница — Огонь.
