Птицы кружили над ущельем молча, словно стервятники, ждущие угощения.
— В избу, Иринья, — бросил Шубин, проходя мимо колодца. — Там постреляешь.
Иринья послушно поднялась, используя свою многозарядную ручницу как костыль. Макарин подставил ей плечо.
— Сама справлюсь, дьяк. Не лапай.
Сильнейший удар сотряс задние ворота, ведущие в ущелье. Казалось, весь частокол задребезжал.
— Они что, таран притащили? — спросил Макарин, прибавив шагу.
— Навряд ли. Скорее еще один верзила с огромным топором. Там ворота хлипкие, долго не выдержат.
Они почти бегом преодолели оставшиеся шаги, влетели в избу, когда грохот и облако поднявшейся пыли сообщили о том, что ворота рухнули. Во двор с воплями и визгом ринулись дикари. Шубин захлопнул тяжелую дверь и опустил засовы.
В очаге ярко пылал огонь, бросая красные отсветы на застывшую посреди комнаты бабку и на расставленные вдоль стен разномастные самопалы. Единственное окошко было наспех заколочено досками, зато теперь со всех сторон были открыты маленькие, в ладонь размером, бойницы. Рядом с каждой из них стоял самопал и были разложены на полке принадлежности.
— Вот спасибо, бабушка Нембой, — преувеличенно обрадовался этому хозяйству Шубин. — Хорошо подготовилась.
Бабка не ответив поклонилась.
Вокруг избы затопали, заревели ярганы. По двери замолотили кулаки.
Шубин подскочил к ближайшей бойнице, высунул ствол, выстрелил. Дикари разбежались.
— Не подпускайте к двери громилу с топором, — сказал Шубин. — И не сильно высовывайтесь в бойницы.
Словно в подтверждение этих слов в одну из бойниц влетела стрела и шмякнулась о противоположную стену.
Они еще долго отстреливались, сидя каждый у своей стены и перебегая от бойницы к бойнице. Бабка Нембой не уставала подносить снаряжение и засыпать порох. Получалось это у нее на удивление ловко. Солнце уже скрылось за лесом, в наступающей темноте через маленькие отверстия было уже почти ничего не видно, и Макарин стрелял наобум. В любую движущуюся тень.
— Вечно мы здесь все равно не высидим, — сказал он. — Подожгут со всех сторон и выкурят. Я слышал, в здешних местах любят подземные ходы рыть. Как раз для таких случаев. Шубин, порадуй. Скажи, что он здесь есть. Отсюда и, скажем, до реки.
— Нет здесь подземного хода, — угрюмо ответил Шубин. — Ущелье рядом, земля камень, какой тут подземный ход?
— Тихо! — вдруг прошептала Иринья. — Слушайте.
Только сейчас до Макарина дошло, что снаружи царит тишина. Не было слышно ярганских криков, не лаяли собаки. Потом в эту тишину вплелся знакомый звук, скрип полозьев, олений топот, приглушенный разговор. Откуда-то издалека ветер донес ружейный выстрел. Чьи-то сапоги протопали рядом с избой, взошли на крыльцо. В дверь уверенно постучали.
