— Зря только зелье потратил! — хмыкнул он и исчез в возникшем в стене портале.
Встретив по пути, родителей Вали, Михаль оставил их и пошёл другой дорогой. Мамуля сначала расплакалась, увидев свою дочку, потом ругалась. Отец мрачно сообщил, что не выйдет она теперь одна из дома долго, очень долго. Только работать вместе с матерью будет! Валя слушала их, зная, что потом они отойдут, перестанут сердиться. А вот то, что Михаль с ней даже не попрощался, это было неприятно. Почему-то саднило в области груди от такого его отношения.
Только через месяц отпустили её в гости к Марьяне. Весна уже растопила снег, и всюду пробивалась первая зелёная трава. Подружки сели на завалинке перед двором. Был уже вечер, поэтому они могли отдохнуть от работы по хозяйству.
— Валя, как ты похудела! — заметила Марьяна, — дядь Никола ругается всё? Не может простить?
— Нет, давно подобрел, — вяло отмахнулась Валя, — просто не знаю, Марь, что-то гнетёт меня, мучает.
— Призрак дракона? — ахнула подруга.
— Что ты! — рассмеялась Валя, — нет никакого призрака!
— Неужто? — не поверила Марьяна, — а куда тогда делся дракон, которого Михаль победил?
— Ну, — потянула Валя, не зная, что ответить. Про мага она никому не рассказывала. — В любом случае, ко мне его призрак не прилетает.
— Ясно. А Михаль молодец, да? Смог справиться с огненным драконом! Настоящий герой! — Марьяна восторженно закатила глаза. — Жаль только на меня он никогда не посмотрит.
— Знаешь, когда я его увидела в пещере, то очень сильно удивилась, — призналась Валя.
— Да, ты же не знаешь, как всё было! — воскликнула её подруга, доставая матерчатый мешочек с семечками и начиная лузгать. — Мы тогда вернулись в деревню. А мамка моя меня уже с розгой ищет. Тёть Маша её спросила, не мешает ли то, что ты у нас будешь ночевать? А к нам же свёкры приехали, все лавки заняты. Вот моя мама и поняла, что мы зачем-то дурим голову родителям. Пока она нас расспрашивала, мимо Михаль с друзьями проходил. Как узнал он, где ты, схватил со двора дубинку и побежал в лес. Да так быстро, что мы ничего и понять не успели!
— Так сразу и побежал? — потерянно спросила Валя, опустив голову. Тяжёлая тёмно-русая коса волос сползла по её плечу и достала почти до травы.
— Да, и слова никому не сказал! — подтвердила Марьяна, удивляясь, что подруга такая грустная. — Как сильно любил, да? Жаль, что тебе он не нравится! И жаль, что легенда не сработала. Вот бы он меня так полюбил!
