— Валя, то есть Валентина, живу в Нарядье! — ответила девушка на автомате и тут же спохватилась, — так вы не дракон?
— Всё верно! Повторюсь, я — маг. Дракона не было, это моя маскировка! — ответил он, — слушай, мы сейчас тут мёрзнуть начнём, если ничего не придумаем. Вино я выпил! Кстати, спасибо ещё раз! Сейчас, сейчас!
Он пощёлкал костяшками пальцев и в пещере появился горящий камин и два кресла.
— Это имитация огня, но тепло будет, — пояснил Аркадим, усаживаясь в кресло, с удовольствием вытягивая ноги к камину.
Валя испуганно смотрела на возникшие предметы. «Колдун! Маг! Нечистая сила!» — мельтешили в голове мысли.
— А зачем вы были драконом, да ещё и поцеловать вас просили? — любопытство пересилило страх.
Ей показалось, что мужчина смутился.
— Понимаешь, я ищу дракона. Перемещаюсь в места, про которые говорят, что он там был. Обычно я редко попадаю сразу в нужную точку. А насчёт образа — это мера безопасности. Если я появлюсь перед драконом в своём настоящем виде, он меня сразу съест. А эта огненная проекция должна нагнать страха для начала, — пояснил маг.
— Да, я жутко испугалась, когда вас увидела! — поделилась впечатлениями Валя.
— Вот видишь, не зря я продумывал детали образа! — улыбнулся мужчина.
— А зачем вам настоящий дракон? — поинтересовалась девушка, всё ещё боясь подходить к креслам.
От прохлады она вновь застегнула полушубок и накинула платок.
— Хочу уберечь их вид от вымирания, — серьёзно сказал Аркадим, — их же почти всех перебили.
— Так они же вредят! Людей едят! Смотрите, на полу ещё кости от прежнего чудища остались! — возмутилась такой неблагородной цели Валя.
— Сомневаюсь, что эти бедолаги померли в пасти дракона, — он задумчиво посмотрел на землю. — А давай проверим!
Кости и черепа вдруг зашевелились, стали притягиваться друг к другу.
— Ой, мама! — взвизгнула Валя и спряталась за кресло.
— Такая храбрая была, даже дракона поцеловала, а скелетов испугалась, — иронично заметил маг.
— Что они делают? — тихо спросила девушка.
— Показывают, как погибли, — ответил мужчина, наблюдая сцену, где гремели кости.
Валя осторожно выглянула из своего убежища. Скелеты, казалось, были покрыты тонкой дымкой очертаний. Двое мужчин пили из бутыли. Когда один отвернулся, другой что-то насыпал в питьё. Вот тот глотнул и схватился за горло, глаза страшно засверкали и он достал нож, из последних сил втыкая его в соседа. После этого кости осыпались на пол, а дымка улетучилась.
— Как видишь, люди пострашнее чудищ бывают, — вздохнул маг, откинувшись на спинку кресла.
