Первой пирамидой в районе Гелиополя (пригород современного Каира) была ступенчатая пирамида в Саккаре, построенная по приказу первого правителя третьей династии Джосера, по проекту царского архитектора Имхотепа. Первоначальной целью строительства пирамиды было создание погребального комплекса, но это также первый пример возведения колоссального каменного сооружения в Египте. Именно здесь имя Нетджерихет (Гор) было обнаружено на стенах гробницы.
В период правления царя Джедефра, который занимал трон между великими строителями пирамид Хуфу (Хеопсом) и Хафра (Хефреном), культ поклонения солнцу впервые достиг своего пика, и имя Ра стало использоваться как суффикс царского титула. Сами великие пирамиды с их отполированной внешней облицовкой из мрамора отражали свет сияющего в небе солнца и рассеивали солнечные лучи, когда солнце стояло в зените. Таким образом, пирамиды символизировали солнечное излучение и, как мы увидим позднее (глава 3), плодородие, перерождение и вечную жизнь.
В «текстах пирамид», рисунках на стенах гробниц и в папирусных свитках египетские боги и фараоны предстают перед нами в символических коронах, с царскими регалиями и другими атрибутами, позволяющими идентифицировать тот персонаж, который они должны изображать (см. также Приложение 2).
Другие боги имеют свои собственные отличительные признаки. Бог солнца часто изображался как антропоморфная фигура с головой ястреба, Гора, в головном уборе с солнечным диском. Позднее, во времена восемнадцатой династии, Амон был возведен в ранг верховного бога в Карнаке и стал изображаться в виде фигуры с бараньей головой.
Анх, символ вечной жизни, в иероглифах и на рисунках часто ассоциируется с возрождением и воскрешением (рис. 42). Значение скипетра, который держат в руках многие боги, точно неизвестно. Верхняя часть, или рукоять, напоминает голову газели, символ Решепа, бородатого белого человека (рис. 84), который ассоциировался с Мином, богом плодородия. Опять-таки неясно, почему нижний конец скипетра раздвоен, из-за чего он напоминает палку для ловли змей. Возможно, это означает то, что владелец скипетра имеет власть над змеей (тело, которое меняет кожу). Если свести все эти факты воедино, то можно сказать, что скипетр символизирует плодовитость (рождение и перерождение), которая достигается за счет контроля над физическим телом. Таким образом, напрашивается вывод, что персонажи, держащие в руках анх и посох, обрели вечную жизнь (перерождение) через контроль над телом.
