Первую мумию, служившую объектом исследований, ученые назвали Хет-Нут-Тави, «Владычица Двух Земель». Это была египетская мумия времен двадцать первой династии (около 1600 г. до н. э.), чей гроб украшали многочисленные изображения богини неба Нут. К своему большому удивлению, Балабанова обнаружила большое количество никотина и кокаина в образцах, взятых из этой и еще нескольких других мумий, хранящихся в Египетском музее Мюнхена.
Поначалу она решила, что совершила ошибку; ни один из этих наркотиков не был доступен в Египте времен двадцать первой династии. Табак был неизвестен в Старом Свете до того, как после 1492 г. н. э. его завезли из Вест-Индии последователи Колумба, в то время как растение кока, произрастающее только в Америке, совершило путешествие на восток только в викторианскую эпоху.
Весной 1992 года результаты ее исследований были опубликованы в научном журнале Naturwissenschaften, что сразу же вызвало большой переполох среди историков, биологов, археологов и антропологов. Если она была права, то, значит, все остальные ошибались, и поэтому даже работавшие с Балабановой ученые ополчились против нее, объявив свою коллегу еретиком, как это часто случалось в истории с исследователями, оказавшимися на переднем краю науки.
Они все сошлись на том, что она совершила ошибку. В Англии скептически настроенный археолог Розали Дэвид, хранитель собственной коллекции мумий Манчестерского музея, настаивала: «Либо тесты были проведены неправильно, либо сами мумии являются подделкой».
Но Балабанова была опытным токсикологом. Она часто работала с полицией, принимая участие в расследованиях и вскрытиях. В своих исследованиях она использовала проверенный метод, известный как «анализ волосяного мешочка»: если покойный употреблял при жизни какой-то наркотик, то его следы накапливались в протеине волосяного меточка, где они остаются навечно. Этот тест не только подтверждал присутствие наркотика, но также исключал любую возможность загрязнения образца. Сначала образец промывался в спирте, затем спирт подвергался анализу, с тем чтобы убедиться в том, что он чистый и не содержит следов наркотика. Любое загрязнение образца наружным агентом должно происходить снаружи внутрь. Если спирт свободен от наркотика, то, значит, обнаруженный в том же самом образце наркотик мог попасть в волосяной мешочек только изнутри, а не снаружи. Это может произойти лишь в том случае, если покойный употреблял наркотик на протяжении жизни.
