— Не бойся меня, девочка. Я — Марика Калинина. Это мой друг, Фрам Корбин. Мы не сделаем тебе ничего плохого. Как тебя зовут?
— Ню… Нюта.
— Хорошо, Нюта. Вылезай из этой ямы. Всё кончилось и тебя никто не тронет.
— Правда? — Недоверчиво спросила девочка.
Присутствие женщины её немного успокоило. Тем более Марика сейчас представляла собой просто воплощение Шаньи. Коса светлых волос, румянец, блестючие глаза и добрая-добрая улыбка.
— Правда. Плохих людей больше нет.
— Вы… Вы их убили?
Наш доморощеный психолог открыла рот и… Закрыла. В самом деле, это же не младенец. И в таких диких местах взрослеют рано, Калинина могла бы об этом знать.
— Да, убили…
— И тех, бородатых — тоже? — Серьёзно уточнила девочка.
Её мелодичный, почти детский высокий голос совершенно не вязался с разговорами об убийствах. Марика насторожилась:
— Они заодно с грабителями?
— Н… Нет. Но они плохие, убейте их тоже.
— За что? И почему они плохие?
— Они купили меня. Если вы их убьёте, то я стану свободной.
Я чуть не сел на траву. Рабство?! Хотя чему удивляться? Или на Земле нет рабства? Да ладно! Есть. Просто оно подпольное, и упоминание о нём вызывает дискомфорт у общества. Общество приняло ворох бумажек об отмене рабства, об осуждении рабства, о запрете рабства, и на этом успокоилось. А тут Дикие земли и мораль здесь простая. Кто сильнее — тот и прав. Так что зря я удивляюсь.
— Посмотрим. Пойдёшь с нами?
— Вы хотите вернуть меня этим? Не пойду.
Марика встала, развернулась и забрала у меня свою винтовку:
— Пошли, Фрам. Пусть эта растрёпа и дальше сидит тут. Мы уедем, а она будет в лесу со зверями жить.
Я пожал плечами и пошёл за Калининой. Мы отошли не далеко.
— Стойте! Подождите меня!
Девчонка шла за нами, боязливо оглядываясь. Ей было страшно идти с нами, но ещё страшней было остаться одной в диком лесу, где полно чудовищ, а ближайшее поселение в сотнях тсед отсюда. Шла она медленно, часто ойкая и шипя от боли. Бег босиком по лесу даром не проходит. Марика повесила винтовку за спину, подошла к девчонке и ни слова не сказав подняла её на руки. Я хотел было сказать, что могу понести, но благоразумно промолчал. Во-первых — равноправие, твою дивизию. Марика может оскорбиться. Во-вторых — девчонка сейчас мужиков боится. В-третьих она худенькая и лёгкая, а Калинина у нас тренированная. Глядя, как безропотно Нюта обняла шею Марики, я покачал головой и пошёл вперёд, дозором.
Когда мы вышли на дорогу, наши уже собрали трупы бандитов, сложив их рядком на обочине. Тело водителя головной машины положили чуть в стороне. Оружие нападавших лежало неподалёку. Восемь бородачей в балахонах стояли возле потушенного грузовика и о чём-то совещались. Лекс, Тим и Нико поглядывали по сторонам, поджидая нас.
