Однако силы отважного бойца иссякали. Разбойники теснили его к стене дома и старались стащить с коня.
Но вдруг они услышали веселый насмешливый голос:
— Не поддавайтесь им, месье! Подоспела подмога!
И Пардальян налетел на бандитов словно ураган. Он даже не счел нужным обнажить свою победоносную шпагу. Жан просто схватил за шкирку двух разбойников, стоявших ближе к нему, и с треском ударил их друг о друга лбами так, что лица обоих залились кровью, а потом разбросал негодяев в разные стороны, и те отлетели шагов на десять, врезавшись, будто пушечные ядра, в толпу грабителей и повалив еще несколько человек на мостовую. Лишь после этого Пардальян шагнул к незнакомцу, отражавшему атаку бандитов, и выхватил шпагу, чей клинок блеснул подобно настоящей молнии…
Возможно, разбойников привела в замешательство решительность юноши, его сила и отвага, а может быть, они просто узнали Пардальяна, который уже успел заслужить репутацию отчаянного дуэлянта. Одним словом, бандиты немедленно обратились в бегство и, подхватив раненых, растворились во мраке.
— Клянусь Богом! — вскричал незнакомец. — Ваше мужество спасло меня от верной смерти!
Шевалье де Пардальян спокойно вложил шпагу в ножны, поклонился и сказал:
— Если бы вы знали, месье, что я наделал!..
— Как это — что? Вы спасли мне жизнь! Вы отменный боец, месье! Какая силища! Какая ловкость!
— Да нет же, — мрачно вздохнул юноша, — минуту назад я стал преступником.
— Преступником? Вы?! — удивленно посмотрел на него незнакомец.
— Увы, да! Я ослушался отца! И думаю, мне еще придется пожалеть об этом.
— Но в любом случае я вам крайне признателен. Как мне вас отблагодарить?
— Никак!
— Но примите хотя бы этого скакуна! Галаор — лучший жеребец из моей конюшни, и его имя достойно коня, хозяином которого станет поистине благородный человек! А вам он будет напоминать об этом маленьком приключении. — И незнакомец кивком указал на лошадь, которую все еще держал под уздцы старый слуга.
— Хорошо, месье. Коня я возьму! — величественно проговорил Пардальян — будто император, милостиво согласившийся принять дар от своего вассала.
И как человек, выросший в седле, он одним махом взлетел на Галаора.
Незнакомец торопливо распрощался и заспешил прочь. Слуга хотел было последовать за своим господином, но Пардальян остановил старика.
— Не могу ли я узнать, кто тот человек, из-за которого я столь недостойно пренебрег мудрыми советами отца? — тихонько спросил он.
— Разумеется, можете, месье! — кивнул изумленный лакей.
