Александр крепко завязал узелок и сделал пару шагов назад, чтобы оценить результат.
– Ну? Как? – спросил олень и встал немного боком.
– Красавец, – хмыкнув произнес парень, на что дух леса довольно фыркнул. – Слушай, а эти светлячки. Они…
– Это не светлячки. – Мотнул головой «Хозяин рощи». – Это души капель дождя, которые возвращаются на небо, чтобы вновь, когда придет час, сорваться с родного облака и отправиться в отчаянный полет к земле. Ты знал, что каждая капля герой?
– Н-нет, – нахмурился Александр.
– Каждая капля в облаке знает, что рано или поздно придется отправиться в полет к земле и разбиться. Навсегда. И они осознают, что пути обратно нет, но все равно идут на это. Такова участь каждой капли.
– Я не... – начал было парень, но дух его перебил.
– Кем ты хотел стать в этом мире?
– Паладином, но…
– Тебе никто и никогда не сможет запретить им быть…
– Но задание... – хотел возразить Александр.
– Как приказ или просьба кого-либо может сделать тебя паладином? – фыркнул олень. – Паладин ведь это не просто воин. Это воин…
Хозяин рощи замолчал и уставился на Александра, словно чего-то от него ждал.
– Который дал клятву и беспрекословно следует ей. – Закончил за него воин.
Дух отрицательно мотнул головой.
– Не следует ей, а посвятил себя ей. – поправил его Хозяин рощи. – Это большая разница. У тебя есть такая клятва?
Александр открыл рот, но вдруг замер и закрыл. После нескольких секунд раздумий, он все же ответил.
– Нет, но…
– Посиди здесь, в тишине. Быть может ты решишь, за чем будешь следовать в этом мире.
«Хозяин рощи» молча развернулся, оставив парня в одиночестве. Спустя минуту олень скрылся среди стволов священного леса, а после еще нескольких минут и свет от его фонариков стал едва различим. Александр остался один, посреди темного леса, где не спеша продолжали подниматься огоньки из мха. Активировать факел или магический светильник он не стал.
Парень задумчиво огляделся, но не найдя пня, чтобы присесть, расположился прямо на толстом слое мха, который покрывал всю землю вокруг. Он прижался спиной к дереву и очень долго наблюдал, за «душами капель дождя».
Спустя час, Александр поднялся и вновь огляделся. Неуверенно потоптавшись на месте, опустился на колени.
– Я… – вырвался хрип пересохшего горла. – Я клянусь, что буду защищать… Нет. Не так.
Воин потер лицо ладонями и уже более громко произнес:
– Я не совсем понимаю, что ты, или кто ты, но я… Я рад, что попал сюда. Я надеюсь… Нет, я верю. Я верю, что такое прекрасное место не может быть одно. Клянусь, я буду искать такие места и, – тут он облизнул мгновенно пересохшие губы. – И я буду делать все, от меня зависящее, чтобы эти места сохранить.
