- И что же золото, бабушка Дарья? Нашли его? - Глаза Геньки так и горели любопытством.
- Про то матушка моя ничего не знала. Может, нашли, а может, и сейчас под землей лежит.
- А откуда в Нечаеве знают про то подземелье? - снова спросил Генька.
- Говорят, сынок, прадеды наши переселились в Нечаево из той самой деревни на холме, которую основал Алексей-воин...
* * *
На другой день Ванюшка, Генька и Володька Цапаев, по прозвищу Цапай, отправились в Дорошево за покупками для бабушки Дарьи, а заодно - осмотреть старую церковь.
Выйдя из деревни и миновав небольшое поле, ребята оказались на болотистом лугу, посредине которого протекала Овинная речка. Здесь следовало быть осторожным - начиналось царство гадюк. Их было особенно много на поле, разделявшем Овинную и холодную Найскую речку. Змеи выползали греться на открытые места и обычно не нападали первыми. Но если человек, не заметив гадюку в траве, слишком близко от нее ставил ногу, она могла броситься и укусить.
На этот раз гадюки ребятам не встретились, однако известный авторитет по змеям Цапай заметил на берегу Овинной речки здоровенного ужа. Уж принял оборонительную позу, яростно зашипел, извиваясь, только Володьку это не смутило, и он хладнокровно схватил змею за шею.
- Не боязно тебе? - Генька с интересом наблюдал за действиями приятеля.
- Раньше было боязно, когда ужей первый раз с земли хватал. Хоть и видишь желтые пятна на голове, а все сомнение: вдруг гадюка? Потом привык.
Цапай частенько приносил ужей в деревню, объясняя всем, какие это невредные и нужные твари, но не мог удержаться, чтобы не попугать девчонок: любил в их компании неожиданно вынуть из-за пазухи шипящее, извивающееся пресмыкающееся Девчонки с воплями разбегались.
- Отпусти ты его! - попросил Ванюшка. - Ужи, они полезные и добрые. У нас на Маросейке в соседней квартире уж долго жил. Вместе с хозяевами чай за столом пил.
- И что дальше? - заинтересовался "змеелов".
- Трагедия, - вздохнул Ванюшка. - Уехали они как-то дня на три, а ужу радио забыли включить. Он всегда в одиночестве радио слушал. А квартира коммунальная, большая. К одной семье гости пришли. Смех, шум, гам. Уж в двери щель нашел - и в коридор. Ручной был, к людям тянулся. А гости как увидели змею - визг, вопли. Не успели разобраться - убили беднягу... Так ты уж лучше отпусти рептилию, - неожиданно закончил Ванюшка, ввернув научное слово.
Володька положил ужа на землю и разжал руки. В тот же миг пленник исчез в траве.
