— Полагаю, что вы уже догадались, что я — дух вулкана. — Он показал на очертания скал на берегу. — Меня зовут Тиниалирий. Этот материк принадлежит мне, и вы вторглись на него. — Его тон был не угрожающим, а, скорее, холодным, что совсем не сочеталось с всполохами огня на его коже.
— Мы попали сюда не по своей инициативе, — быстро объяснил Макс, потом сделал шаг вперёд и выдавил из себя приветственную улыбку. — Разрешите рассказать вам, почему мы прибыли сюда, хотя мы и сами толком ничего не знаем. — Он вкратце описал случившееся.
— Покажите мне письмо! — Это не было просьбой.
Макс достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги.
— Вот это письмо пришло на мой домашний адрес. Остальные получили такое-же.
— Вы получали ещё что-нибудь?
— Только информация о том, куда приехать, билеты, а также указания о встрече с вами. Меня назначили капитаном яхты. — Макс сознательно не упомянул полное содержание последнего письма, и остальные не напомнили ему об этом. Ну не мог же он, на самом деле, сказать хозяину земли, что автор письма предупредил путешественников о вздорном характере Тиниалирия?
— Разверни письмо и покажи мне! — Хозяин материка встал и посмотрел на бумагу, которую Макс держал в руках. Всполохи огня прыгали по его плечам, заставляя концы волос вспыхивать оранжевыми искрами. — Ну что ж, я подозревал, что Создатели не прекратят попытки укротить меня и заселить землю. В этот раз они уж очень уверены в своём успехе, даже дом вам построили. — Он снова сел на стул, подавляя путешественников тяжёлым взглядом. — Интересно, почему они выбрали именно вас? Я не вижу в вас ничего особенного. Сразу предупреждаю: обычно духи очень интересуются людьми, но я — не обычный дух. Меня вполне устраивает моё воплощение, и я не собираюсь ничего менять. Создатели любят подстраивать духам такую ловушку: посылают к нам людей, чтобы мы к ним привыкли, заинтересовались, пустили их в горы, перестали топить корабли или разрешили заселить материк. Но со мной этот номер не пройдёт. В письме они обещали вам, что экспедиция продлится не больше двух месяцев. Ну так вот: столько я не вытерплю. Так уж и быть, раз вы посланы сюда для моего развлечения, то давайте, начинайте меня веселить. Если у вас получится, то пробудете здесь месяц, но потом вам придётся отправиться обратно.
— Так почему бы нам не уехать сейчас? — Голос Найли дрожал от волнения.
— Ну уж нет. Когда на моей земле появилось это убогое жилище, и я понял, что задумали Создатели, то решил уничтожить вас. Но теперь я думаю, что мне следует поступить хитрее и позлить их. Пусть думают, что я попался на их приманку, пусть празднуют победу, а когда, через месяц, я выгоню вас отсюда, тогда посмеюсь я. Если я выгоню вас сейчас, то мне пришлют новых людей, а я хочу положить этому конец.
