Какое-то время они стояли на палубе, глядя на дымящуюся, мёртвую землю, стараясь не вспоминать о том, что сами согласились на эту авантюру. Когда винить можно только себя, то страх становится особенно мучительным, тошнотворно липким, и остаётся надеяться только на то, что в какой-то момент ты сдашься и пассивно примешь свою участь.
— Мы остановились, — заметила Эльмира. — А кто нас будет… парковать?
— Швартовать, — автоматически поправила её Найли, — по-моему, яхты швартуют.
— Надо же, какие слова знакомы нашему психиатру. — Макс решительно сжимал поручень, стараясь ничем не выдать обуявший его страх. — Всё не так уж и плохо: к счастью, с нами врождённая отличница. Ну что, счастливая владелица красного диплома, подскажи: как нам справиться с морем застывшей лавы?
— Отстань от меня, — рявкнула Найли. — Мне так же страшно, как и тебе.
— С чего ты взяла, что мне страшно? Давай не будем меня анализировать.
— Пожалуй, я сниму галстук и начну переговоры, — с нарочитой бодростью в голосе заявил Лари и поцеловал Эльмиру в волосы. Та не оттолкнула его.
В этот момент яхта снова начала двигаться и, через несколько минут, остановилась невдалеке от берега. Держа в руках обувь, они спрыгнули в воду и с опаской вышли на горячую чёрную гальку. Посреди выжженной каменистой земли они увидели вполне приемлемую тропинку, ведущую вглубь материка.
Лари вышел вперёд, широко расставив ноги, чтобы удержать равновесие на рыхлой гальке, и обратился в пустоту:
— Уважаемый дух вулкана! Мы благодарны вам за то, что вы пустили нас на Младшую землю, и надеемся на ваше гостеприимство. Нас четверо, и мы — обычные люди, которым предложили познакомиться с вами. Вы нас заинтересовали, и мы надеемся, что тоже заинтересуем вас.
— Найли, пора доставать аптечку, Лари явно нужна помощь, — съязвил Макс, но никто не разделил его юмора.
Опасливо оглядываясь по сторонам, они направились по тропинке. Вокруг не было никаких признаков жизни, только завалы горячих, чёрных камней с идущим от них нестерпимым жаром. Лари шёл впереди, а Найли замыкала процессию. Макс было попытался пропустить её вперёд, но она оскалилась:
— Я не хочу поворачиваться к тебе спиной. Я тебе не доверяю.
Фыркнув, Макс устремился вперёд, но тут же застыл, услышав за спиной пронзительный женский крик.
