Мыслишка действительно была, только любой бы уже давно отбросил её в сторону. Однако бригадир решил иначе. Если его прямой конкурент повёл мародёров на Затон, то Басай просто обязан переплюнуть его. Куда же можно податься, чтобы затмить славу Султана? Правильно, в таком случае путь только один, и ведёт он в Припять. Это единственный шанс закрепить свой авторитет. Если бандитам во главе с Басаем удастся захватить город, он сможет подчинить себе другие бригады. Только в этом случае он низвергнет Султана в бездну, смешает того с грязью, превратит в ничтожество, а потом уничтожит.
— Пацаны! — крикнул Басай. — Слушайте меня…
***
— Вы хотите вернуться назад, на Большую землю?
В кабинете воцарилась тишина. Уйти из Зоны, навсегда распрощавшись с извечной борьбой за собственную шкуру. Разве не об этом мечтает каждый сталкер? Я слышал много всякого бреда относительно того, что Зона стала чьим-то смыслом существования. Будто она закралась вовнутрь, пустила корни в засушенной почве сталкерской души. Простая отговорка, придуманная лишь для того, чтобы оправдать свою никчёмность. Когда ты не можешь покинуть Зону, потому что никому не нужен там, по ту сторону Кордона, у тебя всегда есть возможность сослаться на неё. Мол, Зона стала твоим смыслом жизни, и теперь ты навсегда останешься с ней. Я вообще не понимаю людей, посвящающих всю свою сущность поиску смысла жизни. Они прочитывают тысячи псевдонаучных книг, объезжают всю Землю, но так и не могут принять одну простую истину: смысла жизни не существует. К тебе никогда не придёт озарение свыше, никакая религия не даст полного ответа на вопрос «что делать?». Каждый волен самостоятельно выбирать свой путь. Свой, а не один-единственный, который многие называют тем самым Смыслом с большой буквы.
Хочу ли я вернуться назад? Да, хоть и понимаю, что это невозможно.
— Капитан, ты же знаешь, что нам путь заказан. Прокуратура ждёт.
— Сфальсифицировать свидетельства о смерти — минутное дело. Создать новые паспорта — тоже. Те, на кого я работаю, могут всё. Возможно, придётся забыть о крупных городах. Но ведь не мне учить вас прятаться, верно?
— Хочу добавить, — вставил молчавший до этого момента профессор, — что по выполнении предстоящего задания вы получите материальное вознаграждение.
— Сколько? — Глаза Енота загорелись алчным огнём.
— Каждому по сто тысяч в условных единицах. Я думаю, для безбедного существования этого будет достаточно.
— С этим всё ясно. А вот зачем мы вам нужны, до сих пор непонятно. Может, раскроете карты?
