— Готовьтесь к схватке, — приказал Первый. — Они близко.
***
— Давай ещё одну очередь на два часа.
Башенка со спаренным пулемётом КПВТ, установленная на БТР-80, развернулась в указанном направлении. Стволы загрохотали с обезумевшим рёвом, выпустив рой снарядов по целям. Пули пробили укрытие монолитовцев, сектантов покромсало в клочья.
В тылу, из окопов выбрались сразу три фанатика. Они вскинули РПГ-7 и залпом накрыли БТР, не успевший отреагировать на это. Горящий остов военной махины навсегда застыл неподалёку от ЧАЭС.
Здесь шла кровавая бойня. Правительственные силы пытались захватить подступы к электростанции, но если им удалось выбить фанатиков с окраин Припяти, то здесь ситуация сложилась ровно противоположная. Монолитовцы зажали спецназ плотным огнём. Боевые позиции, обстрел из гранатомётов, да и вертолёты уже давно подбиты.
Военные держались. Они не могли продвинуться вперёд и не могли отступить. В обоих случаях — гибель. Единственный вариант: обороняться как можно дольше. Скоро должны подойти солдаты из Припяти, разнёсшие сектантов на периферии города.
Тем временем сталкер незаметно проскользнул с фланга. Пока монолитовцы и военные заняты друг другом, им нет никакой заботы до одиночки. Он добрался до входа в огромное бетонное помещение. А ведь это и есть легендарная ЧАЭС. Та самая, воспетая в многочисленных байках и историях. Центр Зоны. Он почти добрался до конца. Наверное, любой сталкер на его месте испытал бы колоссальное чувство страха и благоговения перед высоченной массивной конструкцией. Любой, но только не он. У него ещё есть цель, она не завершена. И это ещё не конец. Для сталкера всё только начинается.
Вход охранял всего один солдат. Боец в экзоскелете, в руках крупнокалиберный пулемёт, способный перемолоть в фарш псевдогиганта, не то, что там какой-то бродяга…
За ним наблюдали. Нет, не снайперы противника. Таящиеся в тени ЧАЭС. Их нет нигде, но они повсюду. Фантомы чувствовали решимость сталкера покончить со всей этой игрой. Они ощущали это и пытались всеми силами остановить столь сильного игрока.
Небо налилось кровью, молнии разом привнесли хаос в ряды сражающихся сторон, леденящий душу гул набирал обороты. А сталкер уже бросил израсходовавшую все заряды снайперскую винтовку, пробежал мимо убитого часового и скрылся в подземельях Саркофага.
Словно свирепый всадник Апокалипсиса, вожделеющий жатву, на Землю опустился выброс.
***
— Получай, ублюдок!
Третий вбил в бюрера ещё одну очередь пять сорок пятых. Бездыханное тело карлика в ободранном балахоне мерно шваркнулось о каменный пол.
