– Танар, прошу тебя, подумай еще раз, – твердил правителю один из его сопровождающих.
– Решение принято, Костакул. Я отправляюсь, – непреклонно отрезал король.
– Но ведь мы оба знаем, что сейчас происходит. Недавно, своим указом ты лишил род Карфов земель близ Соленого озера в пользу чужого народа. У нас с ними и так не все гладко.
– Вот поэтому так и было необходимо, иначе всё могло стать только хуже. Да и потом, Карфы потеряли совсем незначительную часть и уже успели получить за нее из королевской казны существенный откуп. Больше разговоров.
– Неважно! – Спутник не слушал едва озвученных доводов короля и продолжал. – Они этого просто так не оставят. Создан опасный прецедент, и остальные княжества встревожены, а тут ещё ты неведомо куда отправляешься, покидая свой трон.
– Именно поэтому в моё отсутствие все дела будет вести мой молодой, но не по годам смышленый брат Костакул.
Король оторвал сосредоточенный взгляд от уходящей вглубь сада тропы и перевел его на собеседника, дружески похлопывая широкой ладонью по плечу.
– А поможет тебе во всем по возвращении из Цитадели мой верный помощник и друг Бакдус, – дополнил Танар, показывая на идущего рядом молчуна. Тот, вмиг выйдя из собственных раздумий, заметно оживился и поспешил неловко кивнуть в ответ.
– Октосу нужен король. – Собеседник резко остановил короля, упершись в него требовательным взглядом.
– Костакул, ты прекрасно знаешь, что я должен.
– Ты должен заботиться о франах, а не о своей детской мечте.
– Эта «детская мечта» когда-то давно дала нашему роду королевскую власть, породив династию.
– Вот именно! Когда-то давно! И что теперь? Участвовать в турнире до окончания времен?
– Да, брат. Я должен, ибо каждый наш предок, чье правление совпадало со сменой эпох, отправлялся за стену.
– Но не все возвращались обратно. – Костакул по-прежнему скептически воспринимал бодрый настрой короля. Ему, человеку практичному и прагматичному, человеку гибкого и рационального ума, были непонятны чаяния брата. Журавлю в небе он предпочитал синицу в руках. – Танар, всему когда-то приходит конец. Может, пора прервать традицию?
– Чтоб покрыть себя позором до конца своих дней? Ну, уж нет, братец. Мы основательно подготовились. Со мной достойные люди. Мы увековечим Октос в третий раз.
Дабы еще более убедить брата в правильности своего поступка, Танар продолжил.
– Ты только представь, какие перспективы откроются перед нами, перед нашим народом, когда я принесу этот камень, – с горящими от нарисованной в собственной голове картины глазами произносил он.
