Учитель поспешил поступить аналогично со своими учениками, и, спустя минуту, дети также покинули комнату, оказав почтение королеве.
– Ваше Величество, – слегка повысив голос, произнес выпрямившийся старец и поклонился.
– Да брось ты все эти условности, Плимий, – кивая в знак уважения, звонким приятным голосом промолвила она.
Подойдя к столу, за которым сидели ученики, королева взяла в руки лист бумаги с нарисованным на нем цветком и принялась внимательно разглядывать. Искренняя, добрая улыбка пробежала по её лицу. Затем она подошла поближе к старику, остановившись рядом с большим полукруглым окном, откуда, чуть колыхая платье и придавая еще большей прелести королеве, подул легкий прохладный ветер. Попадавший на её убранство дневной свет, освещал белоснежный, как седина старика, образ, и камни на короне стали ярче.
– Красивая история о Столетнике. Теперь ее изучают мои дети, а ведь помню, как меня тогда переполняли эмоции, когда первый раз услышала её от тебя,… кажется… лет 25 назад.
– 23,если быть точнее! – тут же поправил Плимий и продолжил. – Ее Высочество сегодня проявила интерес, спрашивала об опасностях, кроящихся на пути.
Королева вновь сдержано, но доброжелательно улыбнулась и ответила.
– Ну, хотя бы не рвалась в бой, как её разгоряченный отец когда-то в молодом возрасте!
Оба собеседника засмеялись.
– Моя маленькая звездочка, – с трепетом в голосе произнесла королева, – аж не вериться, что когда-то была совсем крохой. Теперь постигает науки, а через несколько лет и вовсе станет невестой.
– Да уж, время быстро летит, Ваше Величество. Порой настолько, что в его безудержном потоке сложно что-либо успеть разглядеть. Сплошные обрывки, сложенные страницами в книгу воспоминаний.
– Уверена, у мудрого Плимия за 120 лет собралось на целый альманах, если не больше.
– Иногда даже альманахи оказываются бесполезной грудой макулатуры перед скромной брошюркой.
– Возможно, но только не в подобном случае. Твой опыт пригодился нашему королю в подготовке к походу.
– Вы же знаете, я всегда рад служить и ему, и Вам.
– Да, знаю. Поэтому попрошу тебя об одной важной просьбе, – нотка тревоги пробежала по лицу собеседницы, а интонация в мягком звенящем голосе сменилась с шутливой на серьезную.
– Все, что пожелает королева.
– Завтра на рассвете франы во главе со своим королем отправляются. Мой долг – быть рядом с мужем и проводить его к Цитадели, откуда начнется турнир.
Плимий молчал и внимал каждому слову, всматриваясь в большие голубые глаза собеседницы.
