— Мне бы твой оптимизм, Брум.
— Так в чем проблема, давай научу. -- Довольный взгляд не сходил с лица бывшего раба. Он все еще пребывал в эйфории, словно пару минут назад одолел последних своих соперников на арене. Новые доспехи, надетые поверх чистой, дорогой одежды, идеально довершали его незыблемый образ победителя. Несокрушимый гладиатор даже оставил себе на память в качестве накидки то самое красное полотно, с помощью которого его вместе с Аспуром торжественно превратили в свободного человека. Подобный поступок он объяснял желанием не забывать, какой ценой ему досталась новая жизнь.
– Какие мысли касательно наших конкурентов? – ради разбавления тишины неожиданно поинтересовался Брум, нанося удар булавой по щиту собеседника.
– Не знаю наверняка, но выглядят они серьезными, – ответил Аспур аналогичным ударом по круглому заслону соперника. – Особенно зловеще смотрятся вон те пустынники с замотанными тряпками лицами. Ну, еще и пара магов с фиолетового круга.
– Тоже обратил внимание на чародеев. После гибели бедняги во дворце от них можно всякого ждать, – заметил Вог, а потом оптимистично добавил, – но хорошо, что они хотя бы белых не отрядили.
Аспур, сдержано улыбнувшись, продемонстрировал согласие с напарником, а позже поинтересовался насчет его наблюдений.
– У меня беспокойство вызывают вон те ходячие глыбы, – показав взмахом головы на андов, ответил Брум. – Их постоянно молчаливый вождь. А еще этот их слабоумный силач. Атланом, кажется, его зовут.
– С нами тоже великан и силач в одном лице.
– Ты про Викхеля? О, да! Я видел, как этот неистовый гурк крошил врагов и теперь рад, что он в нашей команде, а не против нас. И где его только царь откопал?
Аспур неудачно сделал взмах мечом, отчего тот выскользнул из руки, отлетев на несколько метров в сторону и упав на землю со звоном. Спаринг пришлось приостановить.
– Вот незадача! Скользкая рукоять. – Поспешил с оправданиями Аспур. Он тут же собрался исправить ситуацию, чтобы возобновить тренировочный бой, но его опередила хрупкая, беловолосая, голубоглазая эльфийка, первой подняв меч. Как и у остальных участников ее народа, ее тело покрывали обтягивающие доспехи из эльфийского шелка – прочного и редкого материала. Поверх него дополнительно крепились наплечники и наколенники. Изящные сапоги, похожие на туфли, защищали ступни и голени. За спиной крестообразно торчали два кинжала, а на поясе висел моток веревки. На заплетенных в косы волосах была завязана длинная бирюзовая лента, которая каждый раз расправлялась под воздействием слабого ветра. С потрясающей виртуозностью и грацией дева прокрутила меч в руках, осуществив пару рассекающих воздух взмахов. Казалось, будто она всю жизнь орудовала им и что у такой особы лучше не стоять на пути. Пожалуй, в тот самый момент гладиатор впервые увидел, как в одной особе могли столь идеально сочетаться красота, сила и ловкость. Такое противоречие его на какое-то время ввело в легкий ступор.
