– Не все, – возразил Конрад, бросив на Викхеля загадочный взгляд, – некоторым пришлось остаться.
Показывая мускулы на руке силача, самодовольный царь собирался продолжать монолог, но грубый звон трубы прервал его. Радостным возгласом организатор игр поприветствовал сначала монархов, а затем и всех остальных зрителей, которые в едином порыве взревели. Можно только догадываться, насколько мощно он прозвучал, ибо свободных мест уже не было, а «жемчужина Дандбурба» заполнилась до нельзя.
При всей тщательности приготовлений завязка торжества наступила довольно стремительно. Все дружно переключили внимание на поле, куда солдаты без лишних прелюдий привели пленников. С завязанными за спиной руками лицом к царской ложе стояли на коленях парень и девушка. Рядом с ними, держа в руках топор, стоял облаченный в черные одежды силуэт с закрытым повязкой лицом и вестник с бумажным свертком. Последний запрокинул руку вверх, и вмиг гробовое молчание наступило на наполненной донельзя арене.
– Прекрасному празднику суждено начаться с минуты на минуту. Но прежде мы должны понять, благодаря чему здесь собрались, благодаря чему мы живем в мире и согласии, благодаря чему процветает наша держава под покровительством благословенного владыки, Конрада. Справедливость, неотвратимость правосудия, нерушимость закона. Они даруют нам каждый день стабильность, порядок, уверенность, и взамен мы должны принести им требу. Так было раньше, так будет вовек.
Силуэт поднял вверх голову, ожидая реакции Конрада. Она была получена тотчас же. Медина, не выдержав, отвернулась.
– Я, служитель Высшего Суда Дандбурба, торжественно заявляю! – после короткой паузы продолжил вестник. – Пред лицом Его Царского Величества, пред народом Вечного Яра и всеми ныне присутствующими, задержанные за антигосударственную деятельность, а именно: призывы к восстанию, активную помощь изменникам и сепаратистам, шпионаж, диверсионную подрывную деятельность, признаются виновными в совершенных вышеперечисленных преступлениях и, в соответствии с законом, будут наказаны по всей его строгости. По отношению к задержанным будет применена высшая мера наказания в виде смертной казни через отсечение головы. Задержанные не имеют права на последнее слово. Задержанные не имеют права на достойное погребение. Всё имущество задержанных конфискуется в пользу государства.
Вестник закончил зачитывать приговор и удалился, а силуэт тем временем, схватив парня за шею, повёл к некоему подобию деревянной тумбы. Смертник не сопротивлялся и покорно склонил голову, последний раз взглянув на девушку. Палач сделал замах, и, в мгновенье, лезвие топора сделало свою работу, лишив тело головы и высвободив наружу тонкие струи алой крови. При виде этого девушка разразилась пронзительным беспомощным воплем, в истерике пытаясь доползти до бездыханного тела. Видимо, она дорожила этим человеком. Возможно, это был её брат, возможно, друг, или, всё же, вторая половина. Как бы там ни было, это уже было неважно, поскольку юноша распрощался с жизнью. Затем палач ловко схватил девушку и потащил к тумбе. Дабы приговорённая не сопротивлялась, убийца оглушил её обухом топора и, воспользовавшись слабостью жертвы, успешно и хладнокровно повторил убийство. Зловещее молчание ещё нависало какое-то время, но вскоре прервалось одобрительными аплодисментами зрителей.
