Король утвердительно покачал головой.
– Смелое решение. – Впервые с момента встречи Конрад отозвался столь серьезно и с уважением. – Хоть я и до сих пор не пойму, чего не хватает человеку, обладающему страной, семьей и верными друзьями.
– Это не привилегия, а, скорее, дань памяти предкам. Я должен.
– Да-да, я помню, – кивнул лидер Яроса. – Разные у нас с тобой предки и дань для них тоже разная. Кстати, касательно нее. Я вот только заканчиваю формировать команду самоубийц…ой, прости
– Ничего, Конрад. – Невозмутимый, как скала Танар всем своим видом показал, что такой эпитет его ничуть не задел.
– Кстати, завтра вас, дорогие гости, ждет сюрприз – зрелищный финал боёв, победители которого дополнят отважный отряд Его Величества.
– Опять ты за свое, Конрад! – Слегка упрекнула его Медина. – Сколько денег и времени впустую! Ну, почему нельзя было обойтись без дурацких игр и просто отобрать наиболее подходящих?
– Потому что в наших жилах вместо крови полыхает огонь, сестра, – гордо ответил Конрад, – мы живем, играючи, мы умираем, играючи. Танар, что-то она замерзла с тобой на севере. Видать, зимы там и впрямь холодные, как утверждают путешественники.
– Ты знаешь, что я никогда не принимала ваши с отцом увлечения.
– Ты знаешь, я никогда не принимала ваши с отцом увлечения, – Конрад скривился, по-детски и с задором передразнивая Медину, за что снискал одобрительный смех Танара. Будучи наедине с сестрой и ее мужем, Конрад мог себе позволить побыть обычным человеком, а не суровым царем, твердой рукой держащим бразды абсолютной власти. Руководство державой порой утомляло его, и кому, как не для нынешних, прибывших погостить родственников, можно было открыть другого Конрада.
– Вот так всегда. Стоит нам собраться вместе, и вы насмехаетесь надо мной, как в детстве.
– Мы же любя, – поспешил с объяснениями брат, еще раз обняв собеседницу. – Обещаю, что больше не буду в эту нашу встречу.
– А игры?
– Ах, моя дорогая сестренка. Ты много от меня требуешь. Игры точно будут, а с ними – кровь, ярость, отчаянье. Традиции – наше все. От них никуда не денешься.
– Пора бы их прекратить. Мы уже не в те мрачные времена живем.
– Времена всегда одинаковы, Медина. Люди, эльфы, анды, гномы. Эльфы – все такие же манерные недотроги, витающие в своих придуманных мирках. Анды – все такие же угрюмые трудяги, зацикленные на строительстве. Гномы – все такие же грязные пьяницы и дебоширы, что колупаются в наделанных в Острогорье норах. Ну, а про людей и говорить не приходится, ты и сама все знаешь. Никто не меняется, изменяются лишь цифры и имена в летописях, а так все циклично. Наши предки давно усвоили эту простую и краткую истину, постигнув искусство управлять массами. Что нужно каждому народу? Хлеба да зрелищ. Причем, если с первым они еще могут потерпеть, то второе им нужно предоставлять систематически и в больших количествах. Иначе они учинят свои собственные зрелища, еще более страшные и бесконтрольные. Так что это не моя прихоть. Таков закон природы, который надлежит исполнять всякому разумному правителю.
