— Как здесь вообще ещё кто-то живёт? – с явным и немного бестактным недоумением спрашивал франский дворянин у одного из сопроводителей, что охотно вызвался быть экскурсоводом для визитёров.
– Они привыкли так жить, мой господин, – с несвойственным даннам терпением и невозмутимостью отвечал ехавший рядом с каретой сопроводитель. — Северный удел — не то место, где можно провести досуг. Но на юго-востоке нашей страны совсем другие пейзажи: величественные, покрытые вечными снегами, горы, да и с людьми по более будет. Уверяю Вас, там Вам бы не пришлось испытывать томящую сердце скуку.
Дворянин жестом руки показал, что с уважением оценил слова подбадривающего его спутника, и продолжил из собственного любопытства расспрашивать об интересующих его моментах из жизни дикарей. Сопроводитель охотно отвечал.
А между тем, многочисленная вереница из повозок двигалась по широкому тракту, изо дня в день преодолевая просторы царства. Вдоль дороги встречались скромные хутора, невзрачные деревни, мелкие и крупные города, и везде местные элиты радушно принимали странников, оказывая им самый почетный прием. В конце концов, не часто выпадает шанс пообщаться с правителем весьма крупного государства на севере и его свитой, если не раз в жизни. Поэтому главы поселений старались извлечь из визита гостей максимум пользы путем переговоров, заключения торговых соглашений и прочих атрибутов деловой жизни, делавших высокопоставленных даннов успешнее своих подчиненных.
Так, спустя неделю странствий делегация окончила путь, достигнув цели – столицы Яроса и главного центра даннов, города Дандбурб. По первому впечатлению, Дандбурб был больше похож на замок внушительных размеров, огражденный 10-метровой каменной старой стеной. Вероятно, она в качестве наследства осталась с прежних времен, когда город еще служил надежной крепостью во время давних стычек с соседями, а также во время гражданских войн, вспыхивавших здесь с завидной частотой. На самой стене несли дозор снабженные луками и пращами городские стражники. Заметив приближающихся к воротам замка гостей, они засуетились. На подходе к укреплению гости то и дело слышали, как солдаты носились в разные стороны, орошая громкими приказами рабочих. Последние, в свою очередь, выполняли работу ловко и безукоризненно.
Очень скоро скованные из металла массивные врата с высеченным на них завораживающим пламенем медленно распахнулись, и Дандбурб, обвешанный алыми знаменами, лентами и шарфами, предстал во всей своей красе. Хоть даннская столица и была внушительных размеров с такой же, примерно, численностью, как и в Октограде, но внутренний интерьер города заметно уступал столице государства, располагавшегося севернее. И все же, центральные улицы выглядели привлекательно: ровно посаженные рядом с дорогой высокие деревья гармонично сочетались с двух– и трехэтажными роскошными особняками из красного камня, огороженными железным забором с вплетенными в него виноградными лозами. В этом месте царила тишина и покой, а встречающиеся на пути прохожие, вальяжно прогуливались, наслаждаясь прохладой в тени высаженных каштанов и рябин. Неподалеку, от одного из особняков, доносились нежные звуки арфы и прекрасного женского пения. Из другого особняка, сплошь облепленного розами, проступал пьянящий аромат этих самых волшебных растений. Казалось, что время здесь протекало по каким-то отдельным, собственным законам, не подчиняющимся окружающему миру.
