Необходимой формой борьбы с мелкобуржуазной стихией, методом экономического воздействия на мелких хозяйчиков для подчинения их государственному учету и контролю Ленин считал кооперацию. Развитию кооперации, охвату ею всего населения он придавал огромное значение.
Ленин теоретически обосновал принципиальное различие между кооперацией при диктатуре пролетариата и при капитализме. В капиталистическом обществе кооперация служит интересам буржуазии, не выходит из рамок буржуазного реформаторства. Употребив простой, наглядный образ, Ленин называет кооператив в капиталистическом обществе «лавочкой», «небольшим привеском к механизму буржуазного строя». Он подчеркивает принципиально иное значение кооператива в обществе, где национализированы земля, фабрики, заводы, где он охватывает все общество. Такой кооператив, делает вывод Ленин в «Первоначальном варианте статьи „Очередные задачи Советской власти“», «есть социализм» [Л: 36, 161].
Позднее, развивая это положение, Ленин писал, что при капитализме и кооперативные предприятия носят капиталистический характер, являются капиталистическим учреждением, хотя и коллективным. При нашем же, советском строе кооперативные предприятия, основанные на земле и средствах производства, принадлежащих государству, являются социалистическими [См. Л: 45, 374 – 375].
Ленинское определение кооперативных предприятий как социалистических в условиях диктатуры пролетариата явилось новым положением в марксистско-ленинской науке. В этом положении, впервые сформулированном в «Первоначальном варианте статьи „Очередные задачи Советской власти“», в зародыше содержатся основные идеи ленинского кооперативного плана, развитые им в последующих работах, статьях и письмах.
Позднее, главным образом в статье «О кооперации», Ленин развернул конкретную программу борьбы за социалистическое переустройство сельского хозяйства. Обобщив опыт создания первых сельскохозяйственных коллективов в стране, он показал, что путь перехода мелких единоличных хозяйств к крупному социалистическому производству – в кооперировании крестьянства. В условиях диктатуры пролетариата, учил Ленин, кооперирование крестьянства – сначала в области потребления и сбыта продуктов, а затем и в области производства на основе широко развитой промышленности и повышения культурного уровня деревни – единственная возможность перехода мелких разрозненных крестьянских хозяйств к социалистическому развитию. Разрешить эту сложнейшую задачу – самую трудную после завоевания власти пролетариатом – можно было, по мнению Ленина, только при огромной помощи государства и при активном и добровольном участии самих крестьянских масс.
