— Привет!
Иду дальше, надеясь, что отстанут. Слышатся торопливые шаги и новый оклик:
— Эй, привет, красавица! Не страшно гулять одной?
Упорно иду вперед, сжимая горлышко бутылки.
— Так мы проводить можем. Не хочешь составить компанию?
Останавливаюсь, не поворачиваясь, допиваю остатки алкоголя, подхожу к урне и аккуратно выбрасываю бутылку — все же вспоминаю о правилах приличия. Оборачиваюсь, как можно более твердо говорю:
— Нет. На все ответ — нет.
Снова иду вперед. Слова догоняют меня:
— А ты хорошо подумай! Мы умеем найти общий язык с женщинами.
Далее последовала сальная шуточка и дикий гогот. На меня начало накатывать раздражение, не к добру это… Один из них обогнал меня и перекрыл дорогу, двое остановились сзади. Мерзкие, гнусные шакалы. Рысь внутри недовольно заворчала.
— Ну, чего ты ломаешься? Нормальные не разгуливают по ночам в таком виде.
Сладко переспросила:
— В каком — таком?
Он как-то замялся, потом уточнил, неопределенно помахав в воздухе рукой, указывающей на меня:
— Вот в таком…
Глубоко вдохнула прохладный воздух, отдающий тиной и речной водой.
— Давайте разойдемся. У меня и без вас головняка хватает.
Сзади прокомментировали:
— Так мы поможем вылечить головную боль, хорошее средство.
Что ж… Давайте играть…
— Да легко! Пошли…
Подошла и бесцеремонно схватила того, кто был впереди меня, за руку:
— Куда пойдем?.. А вот хоть под мост… Самое место для меня!
Все трое ошарашенно переглядывались, явно не ожидая такого поворота. Я разошлась:
— Да не стойте столбами, в самом деле. Раз решились — действуйте. Все сразу и пойдем.
Они ожидали действий друг от друга, налет наглости мигом слетел с их лиц. Тот, кого я держала, как-то быстро отдернул руку, точно опасался, что я укушу. А я действительно могла это сделать. Боль потери была слишком сильной, и я знала, что обезвредить этот яд можно только полностью растворившись в звериной шкуре. Но что, если я не смогу контролировать рысь? Если бы я выпила столько, сколько позволила себе сегодня, до того, как стала другой, то давно спала себе мирно в кровати. Да и вряд ли я вообще смогла столько вылакать алкоголя за один раз. Я истерично захохотала. Один из моих ночных спутников шарахнулся в сторону и промямлил:
— Может, ну ее… Странная какая-то…
А вот это правильное решение! Но кое-кому из этой троицы захотелось приключений на свой зад:
— Да бухая она в стельку! Вот и вся странность! — и уже мне. — Пошли, тебе понравится.
Я икнула. Такой внезапный напор не то, что удивил меня, просто подбросил дровишек в пламя моего нарастающего бешенства. Еще миг — и вместо наманикюренных ноготков появятся крючковатые кошачьи когти. Но предполагаемый насильник этого не знал. Фатальная ошибка для него. Двое остались на дорожке, а этот потащил меня по насыпи наверх, под массивные опоры моста. Мое обоняние обострилось — запах пота и чужого желания кислотой пролился на нервы. Как можно спокойнее, едва сдерживая злость, процедила:
