Ее слова оборвались, когда Эдвард Мерцер вмиг оказался рядом, и его ладонь со звонким хлопком отпечаталась на ее щеке.
— Никогда не говори мне то, чего сама не знаешь, — прерывисто заговорил Мерцер, тряся указательным пальцем перед лицом дочери. — Я всегда любил твою мать и чтил память о ней. — Он замолчал, глядя в ее широко распахнутые от изумления глаза. Затем, он медленно опустил руку. — Извини, дочка, я не хотел. Прости…
— НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! — закричала Мелл, и уже не сдерживая слезы, побежала вверх по лестнице, в свою комнату.
— Мелл! — прокричал ей отец вдогонку, но Мелл не обернулась. — Прости меня!
Эдвард Мерцер смотрел в след дочери, пока она не скрылась за стеной коридора, а потом раздался сильный удар захлопнувшейся двери. Мерцер неторопливо повернулся спиной к лестнице и подошел к стеклянному журнальному столику, на котором, помимо журналов, стояла пепельница и сигареты, с пониженной концентрацией никотина, производства его фирмы. С дрожащими руками, он прикурил от зажигалки «Зиппо» и сел в кресло, наконец, осознав, насколько сильно напряжена его спина.
«Она ко мне несправедлива», думал Мерцер, выдыхая клубы дыма в потолок, хотя и знал, что миссис Уйнторп не любила, когда он курил в доме, в этом она была непреклонна даже по отношению к хозяину. «Я всегда был хорошим отцом и любящим мужем, чтобы она не говорила». Он не мог понять, в чем была его ошибка и когда она переросла в настоящую угрозу для созданного им, столь непосильным трудом, очага. В переполненный стакан, вода в котором может перелиться через край лишь с добавлением одной единственной капли. Возможно, весь мир созданный им (все во благо жены и дочери, а затем только ради дочери) сейчас стоит на грани и для полного разрушения нуждается лишь в одной капле…
Этот мир скуп и надо брать от него все, пока двери в его сокровищницу приоткрыты — с этим убеждением, Эдвард Мерцер жил всю свою сознательную жизнь. Этот мир любит ложь, воровство и эгоизм, а иногда и усердный труд. И просто ненавидит простых работяг, пессимистов и неудачников. Эдвард Мерцер всегда стремился стать любимчиком Судьбы и в конце концом в этом преуспел, доказав, в первую очередь самому себе, что выход есть из любой ситуации, надо лишь уметь его видеть.
Но что делать, когда твои дела идут в гору, а любовь твоих близких черствеет и покрывается плесенью?
Эдвард Мерцер потушил сигарету в пепельнице в форме перевернутого на спину краба, подаренную ему на юбилей работниками его компании. Нельзя было сказать, что он был от нее в восторге, но он ценил все подарки, как бы безвкусно они не выглядели.
