Ральф Вернон, кетчер «восточных» присел на корточки за Майком, кивнув в знак приветствия головой.
— Слышал, что в вашей команде появился новичок. — Майк поднял правую ногу и битой постучал по внутренней стороне кеды, затем тоже самое проделал и с левой.
— Да, — ответил с неохотой Верн. — Молчаливый парень, о котором мало что известно, даже тем, кто слушает лекции с ним в одном потоке.
— А играет как?
— Понятие не имею. Говорят, Мортинсон утвердил его в команду два дня назад, когда увидел, случайно, как тот разминался на поле.
— Сильное должно было быть впечатление не иначе, — произнес Майк, не скрывая иронии. — И что за эти два дня ты не видел ни разу его на тренировках?
— Походу, парень только сегодня утром согласился играть за команду. До этого Мортинсон просто волочился за ним по пятам, умоляя принять его предложение. — Верн поправил маску на своём лице и повернулся к трибуне, где сидели его товарищи. Мортинсон продолжал им что-то говорить, но мало кто смотрел на него.
— Ты меня заинтриговал, Верн. Хотелось взглянуть на этого парня.
— Скоро взглянешь. Похоже, Мортинсон собирается вывести его на поле в самом начале игры. — Верн опустил голову и плюнул сквозь решетку своей маски. — Боже, надеюсь, парень нас не опозорит окончательно. Если так, то я не стану ждать конца и уйду с поле и пошлю в задницу тренера.
— Не дави на жалость, Верн. Поддаваться я не собираюсь, даже если парень не сможет отличить биту от клюшки.
Наконец, со скамейки встал один из игроков и поспешил на поле, с бодрым напутствием Мортинсона. Питчер занял своё место. Свистка судьи новичок ждал с поникшей головой. Майк схватил биту обеими руками и приготовился отбить удар, оставаясь довольно расслабленным. Винтер спросил, все ли готовы, после чего просвистел в свисток. Питчер приготовился к броску, его движения были легки и плавны, что не осталось незамеченным Майком.
«Вполне возможно мы все ошибались на его счет», подумал Майк, пропуская великолепную поддачу. Он даже не успел понять, что произошло, когда судья прокричал:
— Страйк!
Весь стадион смолк, словно в одно мгновение опустев.
Майк, словно пробуждаясь от комы начал возвращаться к реальности.
— Что?.. — только и произнёс он, оборачиваясь к Ральфу, который был не менее удивлён произошедшим. Верн также как и сам Майк пропустил мяч, так как был уверен в том что «лучший бэтер» центрального крыла отобьёт все, что бы не летело в его сторону. Но мифы имеют причудливую способность развенчиваться.
