Глаза домовика сияли от гордости за новую подругу.
— А еще Винки рассказать Хабчи о Добби. Это правда, что Добби спасать жизнь Гарри Поттера и вашу?
Гермиона грустно кивнула.
— Да, Добби был потрясающим эльфом, он был настолько смелым, что не побоялся выступить против сильных Пожирателей смерти. Он погиб ради победы. И был свободным эльфом.
Хабчи прижал уши.
— Хабчи тоже свободен, мисс?
— Да, Хабчи.
— Но Хабчи хотеть работать. Хабчи плохо сидеть без дела. И скучать по своему хозяину.
Гермиона внимательно на него посмотрела.
— Хабчи, помнишь, мы говорили, что ты в силах сделать своего хозяина счастливым?
— Конечно, мисс Гермиона. Хабчи благодарить за такие слова.
— А что бы ты сказал, если бы у тебя была возможность сделать счастливыми много волшебников?
Эльф вытаращил глаза и вздрогнул:
— Хабчи в силах?.. много?..
Гермиона улыбнулась.
— Понимаешь, Хабчи, есть такие семьи волшебников, что не могут позволить себе взять домовика на постоянную работу, но например, когда у них случаются свадьбы или другие празднества, помощь умелого помощника им бы не помешала. То есть за одну неделю ты мог бы помочь двум, трем, может быть, и пяти волшебникам!
Компания по уборке, штат которой состоял бы из домовых эльфов, была мечтой Гермионы. Начать воспринимать уборку как работу, постепенно отдалиться от слов «хозяин» и «слуга» — это был бы для эльфов первый шаг к тому, чтобы они смогли стать полноценными членами общества. Ей вообще казалось, что в некоторых семьях, особенно чистокровных, не мешало бы и самим себе готовить, прибираться и заниматься бытом. Если бы домовики только избавились от этого чрезмерного желания прислуживать... Ведь раболепие же смогла она как-то из них вытрясти? Вспомнить Дилли — да она настоящая дама, которая не позволит с собой неуважительно обращаться!
Но видимо, не зря домовые эльфы называются домовыми. Гермиона начинала этот разговор с каждым эльфом, что проходил через ее кабинет в течение последних двух лет, но на все свои доводы она получала в ответ именно такой взгляд, как у Хабчи, — виноватый и испуганный.
— Мисс, но где же дом Хабчи? Кто будет его хозяин?
— Но ведь ты свободный эльф, Хабчи. Зачем тебе хозяин?
Тот покачал головой.
— Хабчи хотеть иметь один дом всю жизнь — дом своего волшебника. Наша магия нам велит так.
* * *
Пока Гермиона пыталась приготовить неприхотливое рагу к приходу Гарри, она думала о том, что же велит ей ее собственная магия. Или той попросту наплевать? И почему она вслед за Хабчи рассуждает так, как будто магия — это нечто разумное? Ведь это просто свойство, характеристика. Как умение видеть, как рыжий цвет волос, как короткие ноги.
