Снейп нахмурился.
– С тобой, – неохотно согласился он. – Так вот, я переписывался с тобой, потому что тебе действительно интересны зелья – так же, как и мне. Я хотел передать тебе часть своих знаний…
– …Потому что больше передать их некому, – закончила Гермиона.
– Прекрати меня перебивать.
– Я не перебиваю, я дополняю. У тебя нет ни жены, ни детей, ни даже ученика, который захотел бы продолжить твоё дело и стать Мастером.
Здесь, на холодной, обдуваемой всеми ветрами Астрономической башне, трудно было сказать, что мучило Снейпа больше: холодный ветер или её слова. Ученики к нему не шли: те, кто хотел связать свою жизнь с зельями, выбирали более приветливых Мастеров. То же можно было сказать и о женщинах. Поёжившись – то ли от холода, то ли от непрошеных мыслей, – Снейп сделал несколько шагов и оказался там, где раньше стояла Гермиона. Опёрся на парапет и уставился вдаль – туда, где поздний закат давно уже потемнел, нахмурился тяжёлыми облаками и превратился в тёмную беззвёздную ночь.
– Какая тебе разница, Гермиона? – устало спросил он. Именно так, по имени. Не «мисс Грейнджер»: она давно переросла школу, не «всезнайка»: конечно, она знает не всё.
Гермиона. Потому что больше не было сил сопротивляться этой её беззаботной весёлой юности, такой наивной и уверенной – и такой по-военному рассудительной, опытной и даже, наверное, мудрой. Снейп почувствовал себя атлантом, веками удерживавшим на плечах целый мир, и теперь отпускающим его. Так долго, так трудно жить чужой жизнью, не оставляя ничего для себя…
Она подошла незаметно. Неуверенно, робко обняла его рукой за пояс и тихо прошептала: – Я могу дать тебе всё это.
Каким-то чудом он её услышал. Дикий порыв ветра хлестнул по щекам, но Северус его не почувствовал. Сердце замерло. Время замерло. Звуки остановились.
В абсолютной тишине, под мутным оком выглянувшей луны, Гермиона потянулась и коснулась его губ. От неё пахло магией. Той самой, первичной, женской магией. Мягкой и очаровывающей, пьянящей и заставляющей сходить с ума. Попроси она сейчас прыгнуть с парапета вниз – он бы даже не задумался. Такие нежные губы, святая наивность и абсолютно глупая, слепящая луна – да они же сговорились! Совершенно точно, эти ведьмы сговорились. Но подумать об этом можно и потом…
Почти Безголовый Ник, заглянувший на Астрономическую башню, незаметно просочился сквозь стену обратно в коридор. Он улыбался широко и открыто, и случайно заметившая его Серая дама замерла в недоумении.
