Пришел и нашел подругу спящей. Чего вдруг уснула среди дня?
Ладно, пусть отдыхает!
Достал из мешка очередной том имперской энциклопедии и читал пока глаза не начали ломить.
Ильди все спала. Потрогал ее за лоб. Вроде не горячий.
Лаки расстелил свое одеяло и лег на спину. На небе светились звезды и отдельные и россыпью…Где же мама?
Утром позавтракали консервами и двинулись дальше. Девчонка была странно задумчивой и молчаливой. Только Лаки некогда было выяснять причины ее вчерашней хандры. Незаметно речушка оказалась стиснута склонами оврага. Впереди всталимогучие заросли кустарников насколько хватало глаз и еще за лето разрослись сорные травы с колючками и шипами. Как нарочно!
Пришлось карабкаться наверх.
Первое что увидел Лаки, выбравшись из оврага это поле на котором работали, согнув спины человек десять. Судя по одеждам — вериты.
Только увидев единоверцев, Ильди спряталась в овраге за кустами. Вернулся за нею. Роется судорожно в своем мешке. Глаза испуганные.
— Ты чего?
— Мне надо переодется! Если они меня увидят без правильной одежды…
— Откуда они узнают что ты — веритка?
— Бог узнает!
— А раньше Бог не мог узнать? Он вроде, всеведущий?
— Не богохульствуй! И вообще отвернись!
— Ладно, но откуда здесь вериты? Ты сказала, что все ваше поселение погибло.
— Я не знаю!
Когда они выбрались из оврага и приблизились к веритам, Ильди выглядела почти примерно: коричневое глухое платье с длинными рукавами и черный чепчик на голове, скрывающий волосы. Где только его прятала все время?
У озера бегала в одних шортиках или в одной рубашонке!
Вериты бросили работу и встретили их настороженно. В руках загнутые полукругом, острые металлические штуковины. Мужчины срезали ими пучки высокой, по пояс, желтой травы, а женщины вязали их в пучки.
— Мир вам, люди! Меня зовут Лаки, а ее — Ильди. Мы ищем поселок веритов.
— Эй, я его знаю! — вылез вперед парнишка, загорелый до черноты. — Он у Мориса всю зиму жил!
«А не его ли я в глаз угостил тогда зимой?»
Старший объявил перерыв на полдник, и вся компания отправилась к повозкам с тентами, рядом с которыми стояли спокойные лошади.
Вериты, семейство Гордона были из поселка, в котором зимой жил Лаки. Теперь они жили в опустевшем поселке семьи Ильди. Их сюда пригнали «шарки».
Банда, обосновавшаяся на шахте в трех днях пути от города запустила свои команды по округе, подчинив себе, пять поселков веритов. С них банда собирала дань продуктами.
Семью Ильди истребили для острастки. Они отказывались платить дань. Но поскольку вериты свято блюдут заветы предков и не держат в руках оружия-сопротивления бандитам оказать не кому. За помощью обратиться тоже некуда. Люди в городе самодостаточны и проблемы аборигенов Рилона их не волнуют.
