***
- Сир, скорее проснитесь! Враг в городе!!! - Взревел Пули, врываясь в графовы покои.
- Как в городе? - ещё не понимая, наяву ли то происходит, переспросил сонный Бернис.
- Предательство! Вражеские лазутчики пробрались за стену и открыли ворота! Армия Торта громит Алланти.
- Вот же краалово семя!!! Мои доспехи и оружие, бегом, бегом!!! - Вскрикнул Бернис, вскочил с кровати и начал спешно натягивать походное платье.
Покои тут же наполнили слуги, что помогали молодому графу снаряжаться перед битвой. Тяжёлая кольчуга придавила на плечи, горным ручьём растеклась по сильному телу, грудь покрыла лиловая бригантина, а благородные белые волосы спрятал конический шлем. Миловидное лицо обрело черты строгости, точно не человек готовился к схватке, а высеченный в граните незыблемый исполин.
Когда был готов, Бернис выскочил из дома. Конюх уже подсуетился и у порога воина дожидался боевой конь. Во дворе имения толпились всадники тяжёлой кавалерии - верная гвардия дома Моурт.
Сходу влетев в седло, Бернис выкрикнул распоряжения:
- По коням!!! Пули, оборона имения на тебе! Попробуйте только мне сдаться, выпорю - точно шелудивых псов!..
Старик не ответил господину, только смиренно склонил голову.
- Кавалерия, в походную колонну, галопом марш!
Тяжёлая конница двинула за командиром. Отряд вышел скромным, но в реалиях городского сражения то была сила немалая. Укрытые хитином брони и вооружённые отборной сталью - воины графа сегодня знатно погоняют полчище предателей трона.
Бернис повёл отряд на центральную площадь. Звуки боя туда ещё не докатились, но долго ждать не придётся. Да и бить врагов клином всадников в городе сложно, тесные каменные улочки не дают развернуться, разогнаться, как следует, о каких тут манёврах мечтать?.. то ли дело на площади...
Пробираясь к цели, Бернис немного приуныл. В Алланти ютились чуть больше восьми тысяч жителей. Оружие держала в руках только треть. Старики, дети, женщины - их в строй не поставишь. Если верить разведке, мечей у предателя Торта собралось в два раза больше. Армия знатная, где только разжиться сумел? И как вообще здесь оказался? Неужели на марше прошли сотню саржей? И что, сразу в бой?.. без осады?.. без разведки и пробы?.. как умудрились всё так обставить?
В городе тревожно звонили колокола. Всюду яростно ревели мужи, болезно стонали и выли гибнущие люди, отчаянно визжали дети и женщины. Подмоченные дождём соломенные крыши разгорались неспешно, громко трещали и чадили густыми душными облаками. Серое предрассветное небо скрылось за чёрными клубами едкого дыма. Частые пожары красным заревом осветили Алланти. Меж горящих домов суматошно бегали горожане, неистово сражались с бунтарями, но воинов в столице было мало. Ремесленники, торговцы и крестьяне держать меч обучены слабо, их без жалости рубили враги.
