Мир внутри этой снежной сказки начал внезапно меняться. Я проморгался, не веря своим глазам, и уже хотел отчаянно вскрикнуть, но вовремя спохватился, боясь водителя, широкую спину которого я видел за низким сиденьем. А на улице творилось что-то невообразимое. Сквозь снежную пелену вместо дорогих спорткаров и могучих джипов на Московском проспекте начали появляться двуколки с запряженными в них лошадьми, кареты, украшенные золотыми позументами и люди, совсем непохожие на нынешних харьковчан. Они шли по мощенным тротуарам, вежливо раскланиваясь друг с другом, женщины носили теплые капора, мужчины цилиндры и драповые пальто. Газетчик-мальчишка что-то отчаянно выкрикивал, рекламируя на свой манер новый номер своей газеты. Бородатый дворник в засаленном переднике лениво мел снег настоящей метлой, а уличные фонари коптили керосиновым пламенем.
— Дворкин! — раздался голос откуда-то издалека. — Мы приехали, Саша! — рукав затеребили, и я, словно вырвавшись из плена этой сказки, очнулся. Красовская стояла надо мной перед открытой дверью «девятки» и тянула за рукав пуховика, извиняющимся голосом поясняя водителю, что я с суточной смены и очень устал.
— Это что такое было? — зашипела она мне, когда такси, взвизгнув колесами исчезло за поворотом, и мы остались одни. — Ты что заснул?
— Я не знаю, что это было, — потер я глаза, пытаясь привести свой мозг в порядок, — что-то сродни наваждению. Я любовался зимним городом, пошел снег, а потом я увидел другой Харьков…
— Что значит другой? — изумилась Яна.
— Старый…похожий на город Вышицкого, только зимой. Дамы и господа…кареты и дворник…
— Ты точно здоров? — со сомнением покосилась на меня журналистка, скривив полные губы.
— Это спрашивает меня женщина, согласившаяся со мной ловить призрака в здании театрального института? — съязвил я, и Красовская умолкла.
— Ты прав… — согласилась она. — Звучит по меньшей мере странно.
Я огляделся. Мы стояли напротив одного из красивейших зданий Харькова. Арочные вытянутые окна с декоративными, украшенными гипсовой лепниной, балкончиками. Тяжелые дубовые двери, небольшая лестница, ведущая на первый этаж, где располагались несколько магазинов и вход в сам институт. Почти все окна были темны, лишь в левом крыле тускло светилась одинокая лампа. Видимо, какая-то запозднившаяся группа репетирует.
В длинном вытянутом фойе на вахте сидел мужчина, наряженный в форму какой-то охранной фирмочки, которых развелось в последнее время множество. Он был седовлас и солиден, словно списанный с портрета какого-то барина девятнадцатого века. Он оторвался от какой-то книжки, подняв на нас глаза из-за высокой тумбы регистрации, громко спросил хорошо поставленным голосом, эхом отозвавшимся в гулком фойе:
