— Что ж, пригласи его, дорогая. Будь Хоторном, — сказала бабуля.
Лиза подавлено посмотрела на бабушку, а затем печально улыбнулась.
— Пожалуйста, присоединяйся к нам, — вежливо сказала она, но сквозь стиснутые зубы. — Если, конечно, ты не занят. Но, похоже, ты очень занят.
Джаспер оглянулся на Корла и других членов клана, которые стояли в коридоре.
— Оставайтесь здесь и охраняйте наши комнаты, — сказал он.
Они пошли на парковку и забрались в семейный автолёт.
— Мы отвезем вас в подлесок, где растут наши самые лучшие деревья, — сказал ему дедушка.
Они остановились в нескольких милях вниз по дороге. По территории ходили механические эльфы с топорами в руках, чтобы срубить идеальную елку для посетителей. К сожалению, здесь было только полдюжины семей.
Здесь были ряды и ряды ароматных, конусообразных зеленых елок. На большинстве из них Джаспер увидел черный фунгус.
— Больше никому не разрешено срубать деревья на Крайнем Севере, из-за фунгуса, но некоторые люди покупают их и украшают не срубая, — мрачно сказала Лиза. — Осталось очень мало деревьев, до которых фунгус еще не успел добраться.
Пока они шли, Джаспер заметил, как Лизины дедушка и бабушка идут, держась за руки и улыбаясь друг другу.
— Так же будет и у нас, — прошептал он ей.
Лиза демонстративно проигнорировала данное замечание, и указала на различные деревья.
— Вот это сосны, а те пихты, — сказала она. — Какую ты хочешь?
Он внимательно изучил деревья и указал на сосну, высотой примерно восемь человеческих футов.
— Хороший выбор, — сказал ее дедушка. — Крепкая и высокая, очень здоровая, и очень симметричная. А какая душистая.
Джаспер знал, что ее дед был торговцем, но почему-то не мог не гордиться, что сделал такой отличный выбор. Лиза тоже выглядела довольной, что хорошо.
Один из эльфов подошел к нему и вручил топор.
Джаспер взял топор и срубил дерево несколькими сильными ударами, ощутив прилив удовлетворения.
— Ох, запах соснового сока, — сказала Лиза, глубоко вдохнув. — Обожаю.
Джаспер ощутил теплое сияние внутри себя при мысли, что сделал ее счастливой.
Бабушка и дедушка положили дерево на санки и покатили его к автолёту. Лиза на мгновение задержалась, оглядываясь вокруг.
— Я просто наслаждаюсь каждым моментом, — сказала она.
— Вы под омелой! — внезапно закричал один из эльфов.
Лиза выругалась и подняла голову. Они стояли под аркой, на верхушке которой красовалась омела.
Джаспер посмотрел на нее.
— Я знаю о значении омелы в земных преданиях. — Он очень одобрял именно эту земную традицию.
