На секунду я заставила себя пересилить страх и обернуться. А вдруг произошло чудо, и я не увижу на дороге ничего, кроме моей «ладушки»? Но чуда не случилось. На обочине, рядом с двумя автомобилями черным силуэтом возвышалась фигура Клунина. Он поколебался секунду и начал спускаться по проторенной моим телом дороге, подняв вверх руку с зажатым в ней пистолетом. Я с удвоенной энергией принялась двигать конечностями, мокрая от пота, который стекал по лицу и спине, хлюпал под мышками.
До первых деревьев, за которыми можно было спрятаться хоть на какое-то время, оставалось каких-нибудь пять метров, но силы постепенно покидали меня. Сзади хлопнул выстрел. Испугавшись, я повалилась в снег. «Не попал, не попал!» – повторяла я, словно заевшая пластинка. И тут, лежа в сугробе, я вспомнила про газовый пистолет, лежавший в сумочке. Достать его оказалось не таким простым делом. Если все остальное тело у меня было мокрым, хоть выжимай, то вот пальцы рук, помогавшие передвигаться, онемели и ныли от холода.
Я повернулась на правый бок и кое-как открыла замок сумки, которая тут же заполнилась рыхлым снегом. Я запустила руку внутрь и, нашарив холодный металл, вытащила пистолет. Теперь его нужно снять с предохранителя! Скорей же, скорей! Заледенелые пальцы не слушались, с трудом нащупывали флажок предохранителя. Ну, давай же, давай! Мне показалось, что я, наконец, сделала это, тут же направив ствол пистолета под углом вверх, в сторону дороги. Мою руку с пистолетом запорошило снегом, и я совсем не чувствовала ее.
Клунин был почти рядом. Он, я видела, медленно выпрямлял согнутую в локте руку с занесенным над плечом пистолетом. Я не стала ждать завершения этой операции: зажмурившись, надавила на спусковой крючок. И нажимала, нажимала на курок и раз, и два, и три, пока затворная рама не замерла в заднем положении – патроны кончились. Тогда я открыла глаза и… не увидела ничего. То есть, я хотела сказать, что я не увидела фигуры Клунина. По шоссе мелькали редкие автомобили и ни один не остановился, чтобы, по крайней мере, поинтересоваться, где пассажиры рядом стоящих машин, что случилось с ними. Я попыталась подняться. Но сделать это в глубоком рыхлом снегу оказалось не так-то просто. В конце концов, после неимоверных усилий, мне удалось сесть.
Теперь я увидела его в слабом свете далекого фонаря. Он лежал скрючившись, наполовину провалившись в сугроб – какая-то темная, бесформенная масса. Совсем не страшная… Вот только руки у меня почему-то дрожали и сотовый, который мне удалось выудить из сумочки, не повиновался мне. Наконец, отогрев дыханием пальцы, я смогла правильно набрать две цифры и услышала такой родной и теплый голос:
