Валмаксиан положил оружие на пол рядом с собой и сделал вдох, приготовившись читать заклинание. Не успел он договорить первый слог, как ворота открылись. Они были такие же, как и в первый раз — такие же цвета, такая же яркость света, такие же движения — но все случилось гораздо быстрее, помимо его ожидания и воли. Было ясно, что он больше не контролирует процесс. Демон просто взял и появился.
— Валмаксиан, мой старый друг, — голос демона странным образом порождал эхо, хотя они находились вне помещения. — Чем я могу помочь тебе на этот раз?
Валмаксиан положил руку на посох и попытался унять дрожь… руки, а не посоха. Посох лежал на месте, холодный и безразличный.
Взгляд Эн’Сэль’Динена скользнул к оружию, и серебристые глаза демона широко раскрылись. Уголок его рта приподнялся.
— А, — прорычал он, — посох… Посох Валмаксиана.
Сердце эльфа забилось быстрее.
— Посох Валмаксиана… — повторил он. Да, посох будет носить его имя, решил Валмаксиан, он пронесет его имя через века.
— Чего изволите, сэр? — прошипел демон.
— Карающий удар, — сказал Валмаксиан, поднимая посох и кладя его на колени перед огромным чудовищем. — Карающий удар, всепожирающий огонь, воля, сознание, личность. Он должен жить и знать. Он должен осознавать себя, знать своего создателя, упиваться своей и моей властью. Он должен жить вечно. Он должен стать достойным руки бога.
Демон ухмыльнулся, показывая свои ужасные, острые клыки, затем произнес:
— Нехилый список.
— Стоит все, что угодно, — выдохнул Валмаксиан. Всякая сдержанность и даже здравый смысл покинули его, уступив место чистым амбициям. — Посох должен стоить королевского… нет, божественного выкупа.
Демон сделал шаг вперед, но Валмаксиан даже не моргнул.
— Я просил плату за то, что дал тебе, — сказал Эн’Сэль’Динен. — Ты готов расплатиться со мной сегодня?
Валмаксиан с издевкой усмехнулся:
— Ты не…
— Я дал! — гаркнул демон.
Валмаксиан встал, выпрямил спину и приподнял одну бровь:
— До меня ты служил моему учителю, потом стал служить мне. Ты будешь и впредь мне служить.
— Я назначаю свою цену, эльф, — последовал единственный ответ демона.
Не собираясь давать ничего этому жалкому, магически связанному существу, Валмаксиан пожал плечами:
— Называй свою цену, и покончим с этим.
Демон фыркнул, выпустив облачко ядовитого желтого газа, и сказал:
— Часианна.
Несмотря на уверенность, что Эн’Сэль’Динен ничего не сможет сделать вопреки его воле, что заклинание привязки обязывает демона подчиняться, Валмаксиан почувствовал, как кровь стынет в его жилах.
