Его губы медленно изогнулись в улыбке, затем он откинулся назад.
— Не похоже, что ты с нетерпением ждёшь церемонию, или это из-за семьи?
Проклятый проницательный Дом. Она пожала плечами.
— Ничего особенного.
— Салли.
На этот раз выговор исходил от Вэнса.
— М-мне это не н-нравится, — взорвалась она. — Я чувствую себя голой.
Улыбка Вэнса была похожа на солнечный свет, прорывающийся сквозь облака.
— Именно так ты и должна себя чувствовать. Привыкай, малышка.
Несмотря на улыбку, беспощадная решимость в его голосе заставила её вздрогнуть.
— Теперь объясни.
Он отвернулся, чтобы положить бекон на сковороду.
Напористые придурки. Голой, да? Видимо, ей пора начинать эмоциональный стриптиз.
Вздохнув, она опустила кота на пол. Когда Салли попыталась встать, Гален поднялся, поставил её на ноги и отпустил.
— Спасибо, — пробормотала она, пока он снова устраивался на стуле.
— Без проблем, зверушка.
Она вымыла руки в раковине, не торопясь и не глядя по сторонам. Как в клубе, когда она поворачивалась спиной, чтобы раздеться. И это было менее смущающим. Менее интимным. Она повысила голос, чтобы заглушить звук проточной воды:
— В церемонии нет ничего необычного. Но родители одногруппников устраивают приём для нас, наших друзей и семей. Я не знаю, пойдёт ли туда мой отец.
У всех остальных в списке были толпы родственников и друзей.
— И ты чувствуешь… — начал Гален, спрашивая.
Она уставилась на намыленные руки, чтобы сдержать себя от язвительного ответа. Она же сама хотела, чтобы они надавили на неё, тогда почему она так возмущена этим? Ты нелогична, девочка. Слова по-прежнему шли медленно, будто поднимаясь из глубокого колодца.
— Я чувствую себя тощей уродливой псиной, которую никогда не приютят.
— Бедный щеночек, — Вэнс обхватил её руками и притянул спиной к своей твёрдой груди. — Мы придём на твою церемонию и на вечеринку тоже.
— Серьёзно?
— Ага, — согласился Гален.
Все невысказанные эмоции сдавили её горло. Наконец, она смогла говорить. Слова получились хриплыми:
— Спасибо.
* * *
Вэнс смотрел, как Салли входит в свою квартиру-студию и внезапно останавливается. Бедная девочка.
— Христос в гроте, — прошептала она.
Он обнял её и осмотрел беспорядок. Прошлой ночью она, несомненно, была слишком расстроена, чтобы оценить весь ущерб, причинённый квартире. Повсюду блестело разбитое стекло, в том числе на кровати и на полу. Стены, как и ковер, были забрызганы кровью. Мебель сломана.
— Здесь бардак, милая.
— Да.
Она прислонилась к нему, чем доставила удовольствие.
