Ульв бросил в её сторону яростный взгляд, потом внезапно улыбнулся. Хлоя всегда давала верные советы.
— Хорошо, подождем немного. К тому же, если отрезать этого уродливого дракона, то статуя окажется не так уж и плоха.
Хлоя тактично отступила назад, как и Руфус. Они достаточно изучили наследника, чтобы понимать, когда следует притвориться невидимыми.
Взгляд наследника остановился на стройной девичьей фигурке, стоявшей на небрежно изваянном куске скалы. В одной руке девушка держала цветок, другую положила на голову дракона, лежавшего у её ног. Разумеется, неизвестному скульптору пришлось уменьшить размеры дракона, но девушка казалась окаменевшей копией леди Изабель: длинные косы, разметавшиеся по плечам, тонкие черты лица и даже легкая улыбка, притаившаяся в уголке губ.
«Именно так она смотрела на меня… Стоя рядом, в двух шагах, смотрела ласково и приветливо, но при этом совсем не видя… Конечно, зачем ей несчастный карлик, если рядом есть Гидеон?.. Почему судьба так несправедлива? Одному достается всё — трон, богатство, красота и сила, и даже самая прекрасная девушка Тэнгурина? А другому — жалкие объедки с чужого стола!»
Ульв резко отвернулся. Он не любил показывать слабость даже перед слугами.
«Если бы не Чёрный полдень… Гидеон, ты можешь гордиться собой. Ты ушел победителем, как и жил. Но я никогда не прощу тебя за то, что ты вовлёк Изабель в свои героические игры! За то, что ты забрал её с собой… Впрочем, если бы не Одинокий холм, я никогда не стал бы наследником. Но как же обидно, что в этой жизни нельзя получить всё, что хочешь!»
Можно лгать другим людям, но не себе. Ульв полюбил Изабель Тэнгу с первого взгляда, с той минуты, как она вошла во дворец, как невеста консорта. И с той же минуты он возненавидел Гидеона.
Интересно, что уродство — как физическое, так и душевное — часто тянется к красоте. Девушка воплощала всё, чем его обделила природа: обаяние, привлекательность, волшебную силу и доброту. Её душа, полная любви к людям и миру, казалась ему непонятной, загадочной, но не менее желанной, чем её тело.
Именно поэтому, став наследником, Ульв попросил леди Инессу прислать ко двору другую внучку. Если девушка окажется хоть немного похожей на Изабель, он женится на ней, не раздумывая, и тем самым хоть немного облегчит боль потери…
Его ждало разочарование. Несмотря на то, что Темзен Тэнгу слыла красавицей, ничем — ни внешностью, ни характером — она не напоминала свою двоюродную сестру. Ульв чувствовал себя обманутым, словно ребенок, которому пообещали дорогую игрушку, но вместо этого преподнесли тряпичную куклу…
