— Железный змей, — произнёс шаман, указывая на землю впереди себя.
Все посмотрели на неглубокую полосу в сухой почве с идущими на одинаковом расстоянии ровными, поперечными полосами-вмятинами, искромсавшими степные растения. Она шла вдоль их пути от горизонта до горизонта. Командиры отрядов спешились, присели, стали разглядывать странный след.
— Смотрите, — сказал Назар, приподнимая разрубленную травинку. — Если это чешуя змея так поработала, то стрелой его не возьмёшь.
— А палицей? — спросил старшина лесян.
— Палицей кого хочешь угробить можно, — трогая след, ответил Бивой. — Попробуй сначала подберись на расстояние удара. Не похоже на змея.
— Почему? — удивился Назар.
— Змей так ровно не ползает.
— Так это чудища Нави, — сказал Горяй. — Откуда тебе знать, как они не ползают?
— Чтобы это не было, оно двигалось в сторону кочевья, — Назар встал, посмотрел туда, куда уходил след. — Надо торопиться.
Через два часа галопа, объединённое воинство приблизилось к дымящемуся кочевью. Всадники окружили его со всех сторон, стали медленно сжимать кольцо, но кроме пары десятков трупов без конечностей никого не обнаружили.
— Змей был здесь совсем недавно, — пробубнил шаман. — Он забрал руки и ноги. Был не один.
Шаман ткнул рукой в сторону большого количества ямок идеально ровной конической формы покрывавшей пепелище и сказал:
— Паук. Было видение не наступившего мира. Мира жутких железных чудовищ, ненастоящих людей и тысяч вариантов смерти. Змей, паук и многорукий оттуда. Они прошли через воздушные врата.
— Многорукий? — старшина схватился за рукоять меча. — Я ему их поубавлю. Где врата?
— Найдём всех, найдём врата, — совсем тихо сказал шаман.
— Бросьте вы, — усмехнулся Бивой. — У нас ведуны и не такого после грибов расскажут.
С этими словами он подошёл к шаману, взял висевший у того на поясе кисет, извлёк из него вяленый мухомор только шаману известной разновидности.
— Не знаю, как насчёт многорукого, но дырки, скорее всего, от опор тяжёлых носилок, а след змея очень похож на след колеса тарана.
— Одного? — усмехнулся Назар. — Это как же его катили?
— Под мухоморами, — улыбнулся старшина.
Похоронив погибших, отряд отправился по следу железного змея.
* * *
С холма поросшего липами хорошо просматривался раскинувшийся на сотни километров древний лес. Бразд набрал полный короб лыка, собирался было возвращаться домой, когда заметил на севере столб густого чёрного дыма поднимавшегося над кронами деревьев.
