— Давненько такого не было, — сказал полковник, разглядывая помещение лаборатории. — У нас ведь теперь образцовый город без нищеты и произвола. Ни те хулиганства, ни те краж, а тут вдруг мокруха…
Он обернулся к ВОХРовцам:
— Как ряженый сюда проник, конечно, не знаете.
Охранники кивнули.
— А это что? — он указал на две утыканные проводами металлические платформы с сенсорными пультами, стоявших напротив друг друга.
— Экспериментальные транспортные платформы, — ответил один из служащих. — Грубо говоря, нечто вроде телепортатора.
— Телепортатора? — удивился Яров.
— Пока что перемещает на пару метров. Дальше не получается.
— Погибшие работали над этим?
— Да.
— Ну-ка продемонстрируйте.
Сотрудник направился к приборам, аккуратно переступая лужи крови и отрубленные конечности сослуживцев. Он поставил на одну из платформ разбитый монитор, понажимал на пульт. Аппарат загудел, монитор исчез и тут же появился на противоположной платформе.
— Занимательно, — одобрил полковник. — А сейчас всем очистить этаж! Будут работать судмедэксперты!
Полицейские стали вытеснять любопытствующих к лестничной площадке.
* * *
Май 07… года.
Рыбаки ставили сети поперёк речки Деревянки. Рыба в ней никогда не переводилась, поэтому, как всегда они ожидали богатый улов, но рыбы не было. Это встревожило мужчин, ведь от улова напрямую зависела жизнь и торговля племени. Подумав, что сегодня просто неудачный день, рыбаки решили вернуться завтра. Стали вытаскивать сети.
Неожиданно один из них громко вскрикнул. Река загнала в сети мужской труп, но не это напугало рыбака, к утопленникам он давно привык, тело было без рук и ног.
— Это ж Микитка! — закричал другой рыбак. — Пятого дня, как на охоту ушёл!
* * *
Во дворе заставы было многолюдно и шумно. Воевода рассматривал тревожимое мухами тело Микитки, лежащее на подводе окружённой толпой местных жителей.
— Не топор и не меч, — сделал он вывод, присмотревшись к срезам.
— А чего? — спросил топтавшийся поодаль писарь.
— Шут его знает. Что-то острое и быстрое.
— Мож лесяне аль степняки балуют? — предположил писарь.
— Не похоже.
Находившийся рядом кузнец бросил ореховую шелуху под подводу, отряхнул руки.
— В прошлом месяце бортника нашли без рук. Слыхал? — спросил он, разгрызая мощными челюстями очередной орех.
— Нет, — воевода приподнял веко Микитки, из-под которого на него уставился взгляд полный ужаса и страдания.
— Смотрите! Смотрите! — крикнул кудрявый парень, указывая куда-то в сторону.
