Ближе к вечеру меня отправили переодеваться и готовиться к церемонии принесения присяги. Парадный мундир, доставленный ещё вчера вечером, был сшит на заказ. Сад не скупился в подобных вопросах. Квистис Трип пришла за полчаса до начала мероприятия.
— Решила первой на тебя посмотреть, — произнесла она, входя без стука. — Я ведь не помешала?
— Нет, — ответил я, подымаясь со стула.
Квистис, загадочно улыбаясь, слегка кивала своим мыслям.
— А тебе идёт этот мундир, — усмехнувшись, произнесла она. — Я горжусь тобой.
— Спасибо.
Это всё, за чем она пожаловала? Я чувствовала себя несколько неловко под её пристальным взглядом.
— Знаешь, ты ведь единственный из моих кадетов, кто сдал этот экзамен, — Трип вновь усмехнулась, на этот раз как-то печально это прозвучало. — Идём, сиид Леонхарт. Скоро начнётся церемония.
В Саду для общественных мероприятий был отведён обширный просторный зал, с застеклённым потолком, зеленью и неизменными фонтанами. В нём уже начали собираться обитатели Сада, от старших кадетов вплоть до деканов. Не обошлось и без присутствия первых лиц Баламба. Поговаривали, что гальбадианские офицеры, остановившиеся в городе, тоже скоро пожалуют. В зале были уже накрыты столы с закусками и установлена сцена.
Когда все собрались, а новоиспечённые сииды выстроились в несколько рядов перед сценой, Главный Магистр поднялся к микрофону. Он произнёс речь, похожую на ту, что он проговаривал в аудитории позавчера. Затем настал наш черёд говорить. Мы произносили текст присяги хором, как символ того, что мы единая команда:
«Все, как один, клянёмся защищать Сад. Все, как один, клянёмся защищать товарищей. Все, как один, клянёмся с честью и гордостью носить звание сиид. Все, как один, клянёмся быть достойным будущим Сада».
Если вдуматься, то текст присяги был достаточно банален, а пафоса в нём было больше, чем Трипийцев в Саду. То есть очень много. Но это старый ритуал относительно старой организации. В конце концов десять лет — не шутка. В истории были государства, чья независимость длилась куда меньший срок. Просто символичные слова, с вложенным в них сакральным смыслом. Наверно даже воодушевлять должны.
Далее Крамер вызывал нас по одному на сцену, вручая дипломы и тихо говоря напутствие. Когда настал мой черёд подняться на сцену, Магистр протянул мне диплом и тихо сказал:
— Эксперт по оружию, очень хорошо, — Крамер бросил на меня хитрый взгляд. — У тебя большое будущее, мой мальчик, я это чувствую. Верь мне.
