О внимании первобытных колдунов и шаманов к приемам иллюзионного искусства говорят многочисленные этнографические наблюдения. Так, известный русский этнограф В. Г. Богораз-Тан указывал, что у всех шаманов первобытных народов «замечательно соединены экстаз с самым хладнокровным обманом» (8, 126). Современный исследователь шаманизма В. Н. Басилов в книге «Избранники духов» подтверждает, что во время шаманских камланий всегда использовали трюки, «которые шаман совершал с целью показать присутствующим, на что он способен с помощью духов». (5, 129).
Для доказательства своих сверхъестественных способностей первобытные колдуны п шаманы чревовещали, изображая различные голоса духов и вообще всякие таинственные звуки, демонстрировали освобождение с помощью потусторонних помощников от веревок и ремней, устраивали настоящие представления, например таинственное исчезновение предметов и даже людей, в том числе самого колдуна, мгновенное залечивание ран, «пронзали» себя и своих помощников ножами, топорами и т. д. Все это требовало величайшего умения и мастерства, ибо однажды только неудавшийся трюк, минутное бессилие шамана приводили его к поражению: вера в его всемогущество исчезала, и на смену ему приходил новый игрок, которому также постоянно угрожали неудачи и позорное падение. Поэтому своему «профессиональному» росту, совершенствованию своего мастерства первобытные колдуны и шаманы уделяли огромное внимание. Профессиональные секреты передавались по наследству, из рук в руки, даже преподавались в специальных колдовских «школах». О своем обучении в такой «школе» одного из северозападных районов Канады рассказал некий вольнодумец Квесалид. Он, местный индеец, не верил в могущество колдунов и шаманов и, побуждаемый любопытством, желанием раскрыть и разоблачить их жульничество, стал бывать у них. Это продолжалось до тех пор, пока один из колдунов но предложил ему присоединиться к их группе, где Квесалид был бы «посвящен в тайну» и стал бы одним из своих. Квесалид не заставил себя долго упрашивать и вскоре стал проходить курс колдовских «наук». Это был экзотический коктейль из пантомимы, ловкости рук и эмпирических познаний. Под руководством наставников Квесалид учился симулировать обмороки, нервные припадки, петь магические гимны; изучал технику вызывания у себя рвоты; получил представление об аускультации (выслушивании) и акушерстве; научился использовать в своих интересах «видящих» — шпионов и доносчиков, в обязанности которых вменялось подслушивать частные разговоры и тайно сообщать колдуну сведения об источнике и симптомах болезней, поразивших того или иного сородича. «Великим искусством» и «тайной тайн» этой школы колдунов было обучение приемам пользования пучком пушинок, спрятанных шаманом в уголке его рта. В определенный момент знахарского сеанса колдун, прикусив язык или вызвав кровотечение из десны, выплевывал окровавленный комочек и торжественно преподносил его страдающему индейцу и присутствующим как болезнетворное тело, являвшееся причиной недуга и извлеченное благодаря его сверхъестественному искусству.
