— О! А вот и наша блудная младшенькая появилась, — радостной распахнув объятья, поднялась одна из пожилых матрон. — А мы думали, что ещё долго тебя не увидим, а ты тут, как тут.
— Ба, ну ты сильно драматизируешь, — обняла старушку Мари, — я очень часто навещаю вас, даже во время учебного года. В этот раз, даже подругу привезла, как вы и просили.
— Вижу-вижу, — откликнулась бабушка Мари, оторвавшись от внучки, и внимательно меня рассматривая. — Хорошая девочка, наша.
— Вот именно, Далия, наша, — поддержала её другая пожилая матрона, отсалютовав мне бокалом. — Может совсем нашей сделать?
— Так она же помолвлена? — тоненько пискнула одна из молоденьких девиц, бросив карту на стол, отчего её партнёрши по партии, недовольно скривились, сверившись с тем, что у них в руке.
— Ну так всем правилам бывают исключения, правда Елена? — по-доброму улыбнулась мне Далия. — Я думаю, покровительство «Гарпий», этой девочке не помешает. Ходят слухи, что некоторые особо рьяные уже точат на неё зубы.
Я в растерянности слушала их разговор, и никак не могла понять, к чему они клонят. В конце концов, не в семью же они меня решили приять? Это было бы слишком щедро с их стороны по отношению ко мне.
— И не нужно делать такое удивлённое лицо, — Далия подошла ближе ко мне, чуть прищурив глаза, отчего глубокие морщины вокруг глаз, выглядели ещё глубже. — Мы часто принимаем девушек в семью, названными дочерями. Не всем же так повезло, как женщинам нашего рода.
Я беспомощно посмотрела на Мари, но та только кивнула, подтверждая слова своей бабушки. Никогда не слышала о подобном, но видимо, в этом странном мире, возможно всякое.
Дальше меня представили присутствующим в комнате. Все молоденькие девушки, за исключением Мари, действительно были приёмными, и своего статуса совершенно не стеснялись. Насколько я поняла, никакого юридического веса это звание не давало, но мало кто хотел связываться с одним из древних родов, прими они кого-то в свои ряды, хоть и номинально. Больше всего, эти дамы напоминали некий орден просвещённой женщины, нежели просто семью. Всё это, я почерпнула из разрозненных кусочков информации, представленных мне во время знакомства.
— Ну так как? Вступаешь в ряды «Гарпий»? — улыбнулась мне Далия, сверкнув идеально ровными, белыми зубами.
— Я… — на мгновение я замялась, подбирая слова. — Я не могу понять, чем я отличилась, чтобы быть достойной, стать одной из вас, — тихо пролепетала я, смущаясь подобного напора.
