Только осознав это, я резко встала со стула, и упала перед Дартеном на левое колено, прижав правую ладонь к сердцу. Ошарашенный моим жестом маг, встал и опустившись рядом со мной, коснулся ледяными пальцами моего лица.
— Всё в порядке, — ласково сказал он, — между нами ничего не изменилось. Иди ко мне, — он протянул мне руку.
Я почти приняла его приглашение, когда в комнате раздался чуть высокий, словно не прошедший ломку мужской голос.
— Членом Императорской семьи, мой дражайший кузен перестал быть несколько лет назад.
Вошедший в комнату молодой парень, с какой-то гаденькой ухмылкой посмотрел на меня, а потом, блеснул кинжал, метя мне в грудь. Следующие несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Дёрнулся рядом со мной Дартен, силясь успеть быстрей смертоносного оружия. Наставник махнул рукой, но опоздал с созданием щита, а представители Академии замерли, пытаясь осознать ситуацию.
Я же, затаила дыхание, отлично понимая — мне нечего противопоставить летящей в меня смерти. Когда я совсем отчаялась, а время всё стояло на месте, вокруг моих плеч сомкнулись по-матерински тёплые объятия. Тонкие руки призрачной фигурки обняли меня, а эфемерные, похожие на клубы дыма крылья закрыли от застывшего во времени кинжала. Ещё миг, и время продолжило бег. Кинжал лежал на каменном полу, после столкновения с преградой, а лица присутствующих в комнате мужчин застыли в маске недоверия.
— Ты не имел права, проводить официальный обряд избранной, с этой плебейкой! — прорычал вошедший, скаля выросшие клыки.
Клыки? По Академии конечно ходили слухи, что Императорская семейка — не люди, но я никогда этому не верила. Они ревностно оберегали чистоту крови своего рода, женясь только на людях, хотя претенденток и претендентов в свежеиспечённые родственники хватало и среди других рас.
— Ваше высочество, — Дартен снова обрёл спокойствие скалы. Неторопливо опустившись рядом со мной на левое колено, он приложил правую ладонь к груди, — как вы заметили, я больше не являюсь частью вашей семьи, а потому имею полное право делать то, что считаю нужным. Принимая во внимание только свои интересы.
— Видимо, изгнание так и не пошло тебе на пользу, — бессильно рыча выплюнул принц, — даже лишившись титула и земель, ты так и не понял, где твоё место!
Вены проступили на красивом лице принца, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Треск рвущейся материи огласил комнату, когда острые когти вспороли безупречно белые перчатки. Его Высочество всё меньше походил на человека, и всё больше — на неведомого монстра.
