Семен Евдокимович развел своими саженными руками:
- Оружьев у нас маловато, обороняться нечем, а то бы и я старинку вспомнил. - И браво качнул богатырскими плечами.
- Какой там обороняться, - мрачно сказал Алдошка. - Разозлим только. Давайте располземся пока по домам, переждем.
- Это тебе есть куда расползаться, - ехидно ответил Юшка. - А я за угол своей саманки на радостях рыдваном задел. Мне одно теперь: горе горюй, а руками воюй.
- Правильно, - вступился Андрей. - Обороняться надо, пока патроны есть.
- А в центре власть чья? - беспокойно спросил Алдошка.
Ему никто не ответил.
Василий прошелся по комнате, вглядываясь в лица коммунаров. Вот они, главы одиннадцати кривушинских бедняцких семей. Каждый сейчас взвешивает, насколько дорога ему новая жизнь, каждый понимает, что отрезаны пути к старой. И еще - каждый проверяет, хватит ли у него смелости до конца бороться за новую жизнь?
Василий остановился против тестя и как можно внушительней произнес:
- Хорошо ты, папаша, сказал: горе горюй, а руками воюй. Нам отступать, товарищи коммунары, некуда. В кабалу к кулакам идти? У кого есть охота? Мне вот товарищ Панов сказывал, как их Ленин напутствовал, когда к нам провожал. Эсеры, говорит, могут еще испытать нашу силу, но коммуну им не сломить! Товарищ Чичканов нам помощь окажет, коль что. А нам держаться надо!
- Мне покойник отец завсегда твердил: лучше упади брюхом, только не духом! - вставил Юшка.
Андрей рванулся к окну и шикнул на Юшку. Василий погасил лампу.
- Что там?
Разглядели несколько фигур, которые мельтешили в полутьме у амбаров.
- В ружье! - крикнул Василий.
Коммунары побежали вниз. С улицы раздалось несколько выстрелов. Зазвенело разбитое стекло, заплакал проснувшийся Мишатка. Маша заткнула разбитое окно подушкой и взяла сына на колени.
Василий и Андрей первыми выскочили на улицу и выстрелили в сторону амбаров. В сыром осеннем воздухе выстрелы прозвучали очень гулко. В Кривуше залаяли собаки, в овраге послышался тайный пересвист. Василий и Андрей выстрелили еще раз.
Между амбарами нашли связанного сторожа Ермакова. Во рту у него кляп, ружья нет. Он долго отплевывался, чертыхался.
- Все свои, сельские... Щелчка по кашлю опознал. Добре пинками били, больно. И Долгов был... Хрюкал, как боров.
После короткого совещания коммунары решили оставить на усадьбе двух сторожей - Кудияра и Семена Евдокимовича. Остальные повели скот в хутора к надежным людям. Весь следующий день вооруженным обозом развозили хлеб с мельницы по хорошим знакомым Андрея Филатова, а в ночь повезли на дальний хутор овец.
