- Откуда же? С фронта? А наших берут туда.
- Мой посля лазарета... на поправку.
Молодка тяжело вздохнула:
- А мне своего унтера опять провожать. Мобилизация... Иду вот к Питириму молиться за Ваню.
Маша участливо осмотрела попутчицу и раздумчиво сказала:
- Да... жалко.
- А вы знаете, бабоньки, - затараторила шустрая толстушка в черном платке, перехваченном у подбородка медной английской булавкой. - Вчерась я в Уткинской вечерню стояла. Отец Маковей проповедь читал: "Власть диавола недолговечна, отец небесный не оставит чад своих на поругание бесовское". А рядом со мной офицерик с усиками... Такой раскрасавчик, такой ангелочек! И в погонах! Смелый какой! И все-то молился, все молился, ни на кого даже глазом не повел. Бывалоча, военный так и стреляет глазами по девкам, так и стреляет... А на молодку-то упулится съесть готов! А этот все крестится, все крестится да шепчет. К чему бы это, бабоньки?
- Знать, горе какое, - вставила Маша.
- Какое там горе! Румяненький да сдобненький!
- Что ж, у румяных горя не бывает? - строго спросила дородная женщина. - У меня всех сынов война проглотила, а румян господь не отнял.
- Нет, нет! - заговорщически подняла пухленький пальчик шустрая рассказчица. - Тут что-то не так! Он посля вечерни к отцу Маковею подходил, шептался с ним...
- Да ты, знать, поджидала его? Следила? - с усмешкой подзадорила унтерова молодка, шедшая рядом с Машей.
- А вот и следила! Что мне не следить? Куда сердце лежит, туда и око глядит.
- Будя вам, бабы, грешить-то, - примиряюще заговорила горбатенькая старушка. - Господи, прости нас, грешных, недостойных.
За чугунным мостом шустрая толстушка гордо отделилась от попутчиц и свернула на Дворянскую улицу.
Маша отстала от богомолок у Пятницкого базара. Вот и знакомый дом Парашки, обшитый досками от старых вагонов. Он уже старчески сник, зато крыша и двери блестели свежей зеленой краской. Видно, проезжий маляр-пьяница не нашел чем расплатиться с доброй хозяйкой и отдал ей последнюю краску.
4
Заметив, что собеседник колеблется, прапорщик Гривцов рывком поднялся со стула.
- Большевики в Москве уже восьмой месяц у власти! Этого мало? Маленькие запухшие глазки его сделались колючими и злыми. - Вы видите, я ношу погоны, не боюсь. Это означает, что большевики в Тамбове еще бессильны. Не могут арестовать даже одного офицера! Их тут кучка, а левых пустобрехов мы не боимся!
Собеседник тоже встал, но сделал это с видимой неохотой. Он был на целую голову выше прапорщика и заметно старше годами. Глухо, недовольно спросил:
