- В одном, а что?
- Он тут с генералом путался, адъютантом был.
- Так вон он куда из Козлова убежал! Где же он теперь? Арестован?
- Вместе с генералом утек.
- Упустили гадину!
- Сидор, отец его, верховодит в Кривуше, в Совет пролез.
- Ничего, скоро и за Сидора возьмемся! Новую жизнь ладить начнем!
- Давай, Васяха! Помогу! Вон ищут меня. В Кривуше свидимся!
Широкие плечи Андрея закачались в толпе. Василию легче стало на душе от этой встречи. Дома все живы, Маша ждет небось не дождется...
Эх, если бы не пакет в Губком! Махнул бы прямо с вокзала домой. Кажется, до Татарского вала бежал бы бегом без передышки.
- Эй, товарищ комиссар! - окликнул Василия извозчик. - Садись, мигом домчу куда хошь!
- Мне недалеко, дойду, - ответил Василий, ощупав в кармане пакет и револьвер.
Шел по Дворянской, искоса поглядывая на затейливые узоры купеческих и помещичьих домов. Улица будто вымерла. Притихли в своих домах толстопузые! Выглядывают небось из щелок и дрожат от страха и ненависти!
Изредка встречаются патрули - красноармейцы. Они подозрительно осматривают одежду Василия. Вот еще двое... По разговору понятно - только что отвели в Чека какого-то офицера, пойманного на чердаке.
- Товарищи, где помещается Губком? - спросил у них Василий.
- А тебе чаво там? - поинтересовался высокий.
- К Чичканову. Из Козлова я приехал.
- А документ есть?
Василий показал проходное свидетельство.
- Иди в "Колизей", на второй этаж.
- Какой "Колизей"? Где он?
- Да вот он! Ты что, ослеп? С колоннами на углу.
- Дом Дворянского собрания?
Патрули переглянулись и снова подозрительно покосились на одежду Василия.
- Ты что? Давно не был в Тамбове?
- Три года в окопах отсидел.
- А-а! Ну, тогда закуривай! - И высокий красноармеец достал красный кисет.
Василий свернул большую козью ножку. Красноармеец положил было кисет в карман, но опять вытащил.
- Возьми еще с собой.
Красноармеец бросил в кисет Василия две добрые щепоти самосада.
- У Чичканова будешь - поклон ему от нас передай. Мы его из тюрьмы вызволяли, - с гордостью сказал до сих пор молчавший крепыш в кожаном картузе.
- Спасибо, братцы, - Василий бережно спрятал кисет. - От теплого слова табачок слаще.
3
Шло экстренное совещание, которым руководил нарком Подбельский, прибывший в Тамбов с полномочиями ВЦИКа.
Василий нетерпеливо поглядывал на дверь: время неумолимо клонилось к вечеру. За дверью чистый звонкий голос горячо доказывал:
- Именно потому, что тамбовские крестьяне революционно настроены еще с тысяча девятьсот пятого года, именно поэтому они и легко поддаются на всякую агитацию, на всякий призыв с чем-то и кем-то бороться. Эсеры этим воспользовались, у них нашлись хорошие агитаторы, а мы забросили агитацию, да и людей у нас толковых мало. Помните, врач один из Москвы приехал и на периферию просился? Как теперь выяснилось, он эсер, поднял в Хоботове мятеж продотряда, в который поналезли офицеры и сынки кулаков с провокационной целью...
