Годами Клео не видела эту картину. Думала, что её сожгли со всеми остальными портретами.
Тот факт, что её сохранили, наполнил сердце радостью и облегчением.
Королева Елена Беллос была похожа на Эмилию. И Клео хотелось, чтобы она тоже могла познать её.
Под портретом оказался стеклянный футляр, похожий на те, что отец отправлял заграничным семьям, наполнив подарками, что привозил и ей — своей будущей королеве…
Тут было только одно.
Драгоценный кинжал.
Клео приблизилась, понимая, что на земле лежало что-то.
Кусочек пергамента.
Не сумев заглушить любопытство, она подняла пергамент — и увидела письмо, начертанное женской рукой. Часть его была испорчена, и ей осталось только несколько строк.
Милый Гай.
Знаю, ты ненавидишь меня. Между нами всегда царили и любовь, и ненависть. Но знай, что я вхожу в этот брак потому, что вынуждена выполнить обязанности перед своей семьей. Я не могу отказать своей матери в её желании. Это бы убило её — мой побег с тобою. Но я люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Я могу повторить это тысячу, миллион раз, и это никогда не перестанет быть правдой! Если бы только был какой-то другой способ, знай…
А после рваная черта пересекла письмо — и Клео содрогнулась.
Её мать писала это.
Королю Гаю.
Клео дрожащей рукой потянулась к кинжалу.
Эфес был покрыт драгоценными камнями. Сокровище, такое страшно знакомое.
Эрон Лагарис, её бывший жених, владел драгоценным кинжалом, но не таким, как этот. Йонас несколько месяцев носился с этим кинжалом, вспоминая о том, как потерял брата, пытаясь разбудить мятежные сердца.
А ещё один кинжал Клео принёс принц Ашур в первую брачную ночь.
— Свадебный крешийский кинжал, — выдохнула она.
— Да. Да.
Клео застыла от голоса короля Гая. Она глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Это ты оставил его тут.
— Я подарил его твоей матери на свадьбу.
Она попыталась собраться с силами.
— Какой странный подарок для лимерийца.
— Да? Я хотел, чтобы она убила Корвина во сне.
Клео оглянулась, чтобы взглянуть на него. Король носил такой же чёрный плащ, как его волосы и глаза. На мгновение он выглядел так похоже на Магнуса, что она всхлипнула от боли.
— Если ты сделал ей такой подарок, — промолвила она, — то я понимаю, почему она тебя ненавидела.
— Я оставил здесь письмо… — его взгляд упал на пергамент в руках Клео, и он вырвал его из её рук. — И если ты его прочтёшь, то поймёшь, что ненависть была лишь минутной по отношению ко мне, — король посмотрел на портрет. — Елена сохранила кинжал. Я видел его в шкафу, когда приехал навестить твоего отца двенадцать лет назад.
