Этой весной кто-то повадился подстерегать людей, приезжающих поздно ночью, подъезжая на коне, сбивая с ног и унося вещи. Правда, это было только с теми, кого-то не встречали на машине. Найти того, кто это делал, так и не смогли. Только была небольшая странность – иногда украденные вещи находили потом брошенными в степи, а в соседнем поселке, ходили слухи что пропала девушка, которая приехала поздно ночью, но так до дому и не дошла. Просто пропала и все.
Роман вспомнил все эти разговоры и по его спине пробежала стылая дрожь. Он не считал себя трусом, но от этих рассказов невольно становилось страшно. И тут…
В ночной степи шум всегда слышен на большом расстоянии. И парень не мог понять, сыграло ли с ним воображение злую шутку или он действительно услышал, как звякнуло железо о камень. Роман остановился и прислушался.
Степь всегда, даже сейчас, ночью жила своей жизнью. Её глухое безмолвие казалось призрачным. Если прислушаться, то слышался вой ветра, гудящего в траве, треск земли от холода, плеск волн на протекавшей неподалеку реке.
Парень неопределенно пожал плечами и зашагал ещё быстрее. Ремень тяжелой сумки давил на плечо, шлепая в бок. Пакет с длинными ручками оттягивал руки, но он его ни за что не хотел бросать. Там был небольшой подарок отцу, купленный на стипендию, полученной за день до отъезда.
В день выдачи стипендии училище напоминало осажденную крепость. Из находившегося по соседству Горного Техникума приходили старшие курсы трясти, как они говорили, младшие курсы. За долгие годы это стало традицией. Точно так же старшие курсы училища ходили отбирать деньги у младших курсов техникума. Иногда снимали вещи, часы, забирали сумки. Зачастую такие походы перерастали в групповые драки, с участием всех студентов, для разгона которых приезжала стражи порядка.
Роман улыбнулся, вспомнив, как день выдачи стипендии, они вышли всей группой и ушли через вторые ворота, никого не встретив. После последней драки, старшие курсы предпочитали поджидать младших на автобусной остановке, резонно полагая, что домой ехать все равно нужно и к автобусу они придут.
Неясный шум, донесшийся из зарослей тальника, росшего у реки, отвлек его от мыслей. Роман шел через насыпной мост, пересекавший реку, протекающую в глубоком широком овраге. На минуту ему показалось, что кто-то грузный и большой ломится сквозь заросли тальника, пытаясь выбраться наружу. Но внезапно стало тихо. Парень до рези в глазах вглядывался в темноту, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Вокруг была тишина.
