Будучи уверенной, что это какая-то уловка, я даже не поверила, когда курьер ушел, и где-то внизу за ним хлопнула входная дверь.
Следующие минуты я терзалась вопросом: забирать коробку или не забирать. Вероятность, что внутри окажется бомба, была слишком мала, и я все же выглянула наружу, чтобы втащить в дом коробку, полностью обклеенную эмблемами «Сакс-технолоджис».
Заранее понимая, от кого это может быть, я разрезала скотч и, проклиная собственное любопытство, засунула нос внутрь. Там оказался кейс, чуть меньше своей упаковки, со сканером отпечатков и короткая записка без подписи: «Удивлен твоим упорством».
Я даже развернула листок, чтобы убедиться, что с обратной стороны тоже ничего нет.
Поднеся палец к сканеру, дождалась, когда внутри сработают механизмы замков и с тихим щелчком крышка кейса отъедет в сторону. Там на бархатной подложке лежала старая книга, с тонко выделанной обложкой из кожи.
«Артефакторика», – прочла я название, боясь в первое мгновение даже дотронуться до фолианта.
– Ну, Ричард, – пораженно выдохнула я, не веря в счастливую звезду сегодняшнего дня.
Потому что даже сомневаться не приходилось, кто отправитель подобного дара. Даже несмотря на отсутствие подписи, по трем словам все становилось понятным, ведь инкубы, как известно, удивляться не умеют.
Неизведанное рождает страх. Именно он был моей первой эмоцией, когда, проснувшись тем утром, я ощутил перемены. Что-то было не так, и это что-то казалось всем вокруг.
Будто у окружающего мира кто-то выкрутил контрастность и звук на максимум.
Краски смешивались с птичьими трелями за окном. Обычно я их никогда не замечал, а сегодня вдруг они стали невыносимо громкими. Внутри зародилось странное желание накрыться одеялом или спрятаться в самую тесную щель, чтобы не выходить оттуда, пока все это не закончится.
Я почти никогда не болел, но происходящее сейчас походило на приступ тяжелой болезни, названия которой я не знал, лишь сердце колотилось так, будто готово выскочить из груди. Вдобавок я даже не мог подняться с кровати, меня словно вдавило тонной кирпича обратно в кровать.
«Наверное, так умирают инкубы», – пронеслась первая мысль…
Пришедшей в комнату горничной-роботу приказал накормить завтраком Виолу и отправить девушку в город. Почему-то живо представилась ее реакция, если я стану трупом, а она окажется одна в огромном доме с кучей андроидов и котом.
Ей и так в жизни не повезло, а принимать мою помощь, чтобы хоть немного скрасить существование, мисс Райт не собиралась.
