— Должно быть, тогда, там кого-нибудь любопытного завалило… — между делом продолжил я, и имел удовольствие лицезреть на грубом лице гнома выражение ужаса.
Я хмыкнул. Понятно, ведь если есть жертвы, тогда уж точно будут разбираться до конца, какого оша понадобилось кому-то в старой штольне. Потому как были случаи, что в них устраивали незаконные питомники для броунов. Это такие юркие серо-зеленые зверьки, которые ищут золото в горах. Их когти роют в камне норы, словно в земле. А запрещены они, так как были случаи обрушения сводов пещер в городах из-за подобных маленьких бесконечных ходов.
Поищут броунов, а найдут бесхозные сокровища. И по закону его придется отдать в казну. Ведь еще никто не отменял указ, что сокровища должны храниться в доме хозяина или отдаваться на хранение в казну за процент. Гномы этим указом обычно пренебрегали. У них испокон веков принято хранить сокровища в зачарованной шахте. И от этого сильно порой страдали. Все это я прочитал на подвижном лице Ролда.
— Ну, что ж, мы собственно в лабораторию пришли. Надо кое-какой эксперимент поставить. Времени на час где-то, — я со значением посмотрел в глаза гному. Он задумчиво покивал. И было над чем призадуматься. С одной стороны, он рвался посмотреть, все ли в порядке с его зачарованной шахтой. А с другой, оставлять лабораторию на этих прохиндеев, да еще во главе со мной… это тоже было выше его сил. Я присел на невысокий каменный столик и стал ждать окончания битвы. Ждать пришлось недолго, победила жадность, причем с разгромным счетом.
— Господин Громвэдхазьер, — осторожно начал Ролд. — Не могли бы вы оказать мне огромную услугу.
Я, еле сдержав восторженный возглас, как можно суше кивнул гному. Слегка ободренный, Ролд зажевал губами, мучительно подыскивая слова. Вскоре решившись, он выпалил все сразу:
— Мне срочно нужно отлучиться, ну просто очень срочно. Господин преемник, будьте добры, последите за лабораторией. Я недолго, думаю, что управлюсь за час. А вы как раз хотели заниматься экспериментом этот час. Я буду у Вас в неоплатном долгу.
Я сделал вид, что задумался. Гном уже подпрыгивал на месте от нетерпения. Я нацепил самую благожелательную физиономию и ответил:
— Ну конечно, дорогой Ролд! Вот только предоставьте нам ингредиенты для нашего эксперимента. И, пожалуйста, идите куда хотите, — и, скорчив грозное лицо, добавил: — Но только на час!
Гном заюлил вокруг меня, витиевато заверяя в своей преданности к высокородному… и так далее. Я сильно не вслушивался в этот бред, раздумывая, как заставить стражников на самом деле обратить внимание на штольню. Ролд уже успел исчезнуть, а друзья мои находились в состоянии эйфории. Под шумок они вытянули из гнома такие реактивы, которых нам не положено было даже лицезреть еще года два.
